Por Pietro Sánchez Quesada
 
Múltiples son los hechos en que los famosos hermanos piratas Jean y Pierre Laffitte se involucraron durante su agitada y novelesca vida. Actos de heroísmo, corso, trata de esclavos, piratería, traiciones y delaciones infames, matizaron la existencia de estos personajes que recorrieron el Golfo de México, el mar Caribe, Centro, Sur y Norte América en sus barcos bajo disímiles banderas.

Es bastante conocida su actitud en 1815, cuando los ingleses le propusieron a Jean (notorio cabeza pensante del dúo) pasar a su servicio contra los norteamericanos.  Este se dirigió al Gobernador de la Luisiana, para informarle del plan británico de invasión, siendo tomado prisionero por el político, en calidad de pirata.

Poco después los ingleses asaltaban Nueva Orleáns, capital de la Luisiana.  Casi inminente era la rendición de la plaza, cuando Pierre Laffitte irrumpió en la batalla con su escuadra y la decidió a favor de los norteamericanos.  Esta acción les valió una amnistía por parte del Presidente Madison, por lo que se radicaron en la propia Nueva Orleáns, siendo considerados hasta hoy dentro de los hijos ilustres de aquella tierra (¡!).

Pero la vida de aventuras les atraía demasiado...  volvieron a las andanzas y en esta parte de la historia entran Cuba y particularmente Santa María del Puerto del Príncipe, hoy Camagüey.

Jean Laffitte en Camagüey

A inicios de 1822, Jean, ya reputado como el Pirata del Golfo, bordeaba la costa sur de Cuba, siendo atacada la pequeña nave que tripulaba por otro corsario y obligándolo a huir hacia tierra, donde fue capturado por los españoles, conducido a Puerto Príncipe y encerrado en la cárcel como un preso común, en tanto se fingía malherido.

Atendiendo a la aparente gravedad del preso, el juez dispuso que se trasladara al antiguo Hospital de San Juan de Dios — situado en la actual Plaza del mismo nombre, Monumento Nacional y uno de los conjuntos urbano arquitectónicos mejor conservados del siglo XVIII —, atendido por la Orden de los juaninos, único que existía en la ciudad en aquel entonces.  Se solicitó una guardia para custodia del preso, que fue denegada por el Teniente Gobernador y el juez remitió entonces a  Laffitte sin más requisitos que cualquier otro enfermo y fue ingresado en la Sala de blancos.

En la noche del 13 de febrero, Laffitte aprovechó una oportunidad y se fugó, dejando a modo de despedida y burla a las autoridades, sus muletas detrás de la puerta.  Se corrió la voz de que habría sido ayudado desde el exterior, gracias a sus contactos como agente secreto español y sus relaciones con Alejandro Ramírez, intendente de Hacienda en Cuba.

Todavía algún tiempo después andaba por las costas cubanas, ejerciendo el contrabando y control sobre la trata clandestina de esclavos.  En Rincón Grande, entre Cayo Guajaba y Sabinal, explotó una factoría negrera.

La muerte de Jean es tan misteriosa como poco común su vida.  Se dice que murió allá por 1825 o 1826, en uno de sus barcos junto a la costa norte cubana, durante una reyerta en la distribución de las utilidades de un desembarco clandestino de esclavos.  Como asesino se identifica a uno de sus asociados camagüeyanos en la trata, de apellido Betancourt.

Sin embargo, fuentes estadounidenses plantean que falleció el 5 de mayo de 1854 en Illinois, refiriendo, incluso que Jean, a los 65 años y en 1847, conoció personalmente a Marx y Engels, en Bruselas, Bélgica y, mediante otra persona, le hizo llegar el Manifiesto Comunista a Abraham Lincoln, cuando este era senador por el estado de Illinois...

¿Cuándo murió realmente Jean Laffitte?, digna incógnita final para una existencia por demás novelesca y más rica, en tanto real, que cualquier literatura.