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Espagne, 22 juillet - La sous-directrice du Musée National et Centre de Recherche d’Altamira, Carmen de las Heras, a déclaré ce lundi que l’exploitation touristique de la grotte d’Altamira « a presque fini » par la détruire.
De las Heras a retracé la chronologie de la conservation de la grotte depuis sa découverte en 1879 jusqu’à nos jours, en insistant sur sa fermeture au public en 1977, lors d’un cours à l’Université Internationale Menéndez Pelayo.
« Altamira est une mémoire collective en raison de l’histoire de ses peintures et des problèmes de conservation qu’elle a rencontrés depuis sa découverte », a-t-elle souligné, ajoutant que sa structure géologique était également un facteur de dégradation à prendre en compte pour sa conservation.
Devenue un site d’intérêt touristique international entre les années 50 et 70, la grotte a été considérée comme une « poule aux œufs d’or » et un « marché fréquenté », transformant un site patrimoine en « une promenade facile ».
13 000 ans scellée
Pendant 13 000 ans, jusqu’à la fin du XIXe siècle, la cavité a été scellée par un effondrement, si bien que le processus de ventilation naturelle se faisait par des fissures, et non par une entrée extérieure.
Dans la région de Santillana del Mar où se trouve la grotte, des explosions étaient réalisées car c’était une carrière dont on extrayait des pierres pour la construction, provoquant des mouvements qui ont facilité l’accès à la première caverne.
C’est à ce moment-là que la conservation anthropique entre en jeu, a noté De las Heras, lorsque la grotte est découverte et que des interventions commencent pour l’étudier et accueillir les habitants de la région.
« La nouvelle de la découverte commence à se répandre dans toute la région et suscite un grand intérêt, mais les voisins arrivent à la grotte avec des torches et se tiennent très proches du plafond, ce qui commence à générer les premières perturbations », a-t-elle déploré.
Premières visites
Des excursions ont été organisées, et les gens se rendaient à la grotte avec des cordes, des lampes à acétylène, des pioches et des pelles. Devant cette situation de « risque de dommage », son découvreur, Marcelino Sanz de Satuola, a installé une porte en bois.
Ceci a constitué la première mesure de conservation, autorisée par la mairie de Santillana del Mar, qui a ensuite pris en charge la protection de la grotte avec ses « maigres ressources » et a remplacé la porte en bois par une en fer.
Cependant, pour faciliter l’accès, un bouchon de pierres à l’entrée a été enlevé, permettant à l’air extérieur d’entrer et modifiant les conditions environnementales.
En outre, face aux controverses sur l’authenticité des peintures, les gens ont commencé à les toucher pour vérifier l’effet de la pigmentation au contact de la peau humaine, ce qui a commencé à les détériorer.
Lorsque leur authenticité a été prouvée, des préhistoriens français sont venus documenter l’art, utilisant une méthode consistant à tracer les figures avec des plastiques, ce qui faisait que le pigment se collait au papier, mais cela n’a pas fonctionné en raison de la fraîcheur de la peinture.
« Sérieux problèmes de conservation »
À cette époque, la grotte présentait de « sérieux problèmes de conservation », que la Commission Provinciale des Monuments de Santander a signalés à la Real Academia de la Historia. Un mur de pierre a été installé, qui, loin de résoudre les problèmes, en créerait de nouveaux par la suite.
Le roi Alfonso XIII a commandé un projet de consolidation et de rénovation de la grotte d’Altamira, conçu par l’ingénieur santanderin Alberto Corral et validé en 1924 par les Académies Royales.
Étape sombre
Après la Guerre Civile espagnole, la grotte a connu sa « période sombre », durant laquelle « des décisions désastreuses » ont été prises pour aménager la grotte afin qu’elle devienne « une promenade facile pour que les gens entrent », ce qui l’a transformée en un « lieu de fréquentation humaine ».
Des systèmes de gestion des files d’attente ont été établis, un couloir a été aménagé à l’intérieur de la grotte pour permettre à certains de monter et à d’autres de descendre, et de nouvelles installations pour accueillir les visiteurs ont été construites, y compris un café, une boutique et une salle de projection, destinées à accueillir de plus en plus de personnes.
« Altamira était un lieu de référence touristique où arrivaient des bus et des voitures, et le nombre de visiteurs augmentait de jour en jour, mais les peintures se détérioraient de plus en plus », a souligné la sous-directrice.
À la suite de divers rapports, études et controverses, Altamira a été fermée au public en 1977. Depuis lors, la grotte et son environnement ont commencé à être protégés, plusieurs constructions voisines ont été démolies et un musée ainsi qu’une néo-grotte ont été édifiés loin de la grotte originale. (Texte et photo: Cubasí)
