Des scientifiques des États-Unis et d'Allemagne ont identifié 24 exoplanètes qui pourraient avoir des conditions de vie plus optimales que celles sur Terre.
Les résultats de la nouvelle étude ont été publiés dans la revue Astrobiology. «Les 24 meilleures planètes superhabitables potentielles sont à plus de 100 années-lumière, mais notre étude pourrait aider à concentrer les efforts d'observation futurs», a annoncé Dirk Schulze-Makuch, géobiologiste à l'Université de l'État de Washington et à l'Université technique de Berlin.
« Nous devons nous concentrer sur certaines planètes qui ont les conditions les plus prometteuses pour une vie complexe. Cependant, il faut faire attention à ne pas rester coincé à la recherche d'une seconde Terre car il pourrait y avoir des planètes plus propices à la vie que la nôtre », a ajouté le géobiologiste, qui a travaillé avec les astronomes René Heller, de l'Institut Max Planck de Recherch Solar System (Allemagne), et Edward Guinan, Villanova University (USA), pour identifier les critères de superhabitabilité et rechercher parmi les 4500 exoplanètes connues au-delà de notre système solaire.
Les scientifiques ont conclu que certains de ces mondes peuvent être plus anciens, légèrement plus grands, plus chauds et peut-être plus humides que notre propre planète. Et ils rappellent que sur notre planète la préférence pour la chaleur et l'humidité, par exemple, s'observe dans les forêts tropicales, dont la biodiversité est supérieure à celle des zones les plus froides et les plus sèches.
Ils soutiennent également que le meilleur moment pour la vie est lorsqu'une planète a entre cinq mille et huit milliards d'années, tandis que la Terre a environ 4,5 milliards d'années.
En outre, une planète 10 pour cent plus grande que la Terre devrait avoir plus de terres habitables et une gravité plus forte pour conserver une atmosphère plus longtemps.
Les chercheurs ont également observé des systèmes avec des étoiles naines K, qui sont plus froides, moins massives et moins lumineuses que notre Soleil, ainsi qu'une longue durée de vie comprise entre 20 et 70 milliards d'années, par rapport à la durée de vie de notre Soleil, qui a moins de 10 milliards d'années.
Parmi les 24 planètes identifiées, aucune ne remplit tous les critères potentiels pour qu'une planète soit super habitable, mais l'une d'elles rassemble quatre de ces caractéristiques cruciales, ce qui la rend sans doute beaucoup plus confortable à vivre que la Terre.
« Parfois, il est difficile de transmettre ce principe de planètes super habitables car nous pensons que nous avons la meilleure planète. Nous avons un grand nombre de formes de vie complexes et diverses, et beaucoup peuvent survivre dans des environnements extrêmes. C'est bien d'avoir une vie adaptable, mais cela ne veut pas dire que nous avons le meilleur », a déclaré Schulze-Makuch. (Texte et photo: RT)
