Les astronomes étasuniens ont identifié 17 objets orbitaux aux limites du système solaire qui pourraient revendiquer le rôle d'hypothétique planète neuf.
Début 2016, les scientifiques Mike Brown et Konstantín Batygin, du California Institute of Technology de Pasadena (USA), ont décrit comment l'effet gravitationnel de cette supposée planète gelée pouvait expliquer les orbites inhabituelles d'un groupe d'objets trans-neptuniens dans la ceinture de Kuiper, et a suggéré des paramètres possibles pour son orbite.
La soi-disant planète X devrait avoir une orbite allongée avec une période orbitale d'environ 15 mille années terrestres, environ dix fois la masse de la Terre et deux à quatre fois son diamètre, ce qui la placerait à la cinquième place sur la liste des planètes plus grandes après Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Nouvelle recherche
À ce jour, la recherche de Planet Nine a échoué. Détecter les empreintes de pas d'un objet spatial 12 à 23 fois la distance entre Pluton et le Soleil est extrêmement difficile, les scientifiques continuent donc à concevoir de nouvelles méthodes pour le faire.
Les astronomes Malena Rice et Gregory Laughlin de l'Université de Yale (Connecticut, USA), ont décidé d'utiliser la méthode de déplacement et d'empilement, qui consiste à traiter des observations spatiales. Cette technique avait déjà été utilisée dans le passé pour localiser de nouveaux satellites naturels dans le système solaire, mais c'est la première fois qu'elle est mise en œuvre à grande échelle sur une vaste zone spatiale.
Dans leur étude, acceptée par The Planetary Science Journal, les chercheurs ont utilisé des milliers d'images du télescope spatial TESS (Probing Satellite for Exoplanets in Transit) de la NASA, qu'ils ont positionné comme s'ils enregistraient un panorama pour combiner la faible lumière de les objets cosmiques lointains qui apparaissent dans les images.
Au total, Rice et Laughlin ont détecté 17 objets spatiaux qui pourraient correspondre à l'hypothétique planète X. «Si même l'un de ces objets candidats est réel, cela nous aiderait à comprendre la dynamique du système solaire externe et les propriétés probables de la planète neuf», a-t-il déclaré. Rice dans une déclaration publiée sur le site Web de Yale.
Actuellement, l'astronome vérifie les «candidats» à l'aide de télescopes au sol. Bien qu'elle se déclare «agnostique» quant à l'existence de la Neuvième Planète, la scientifique admet que «ce serait beau si elle était là-bas». (Texte et photo: RT)
