Une météorite martienne découverte dans le désert du Sahara en 2011 a fourni de nouvelles preuves de la présence d'eau sur la planète rouge il y a 4,4 milliards d'années. Les résultats ont été annoncés ce samedi par l'Université de Tokyo, dont les chercheurs mènent l'étude.
Les scientifiques savaient que Mars abritait de l'eau il y a environ 3,7 milliards d'années. Cependant, à partir d'une nouvelle analyse de la composition minérale de la météorite appelée NWA 7533, les experts ont déduit que l'eau était probablement présente beaucoup plus tôt.
Le professeur Takashi Mikouchi, auteur principal de l'étude, a expliqué que l'observation des minéraux aide à comprendre comment Mars s'est formée et comment sa croûte et son manteau ont évolué. De plus, il a commenté qu'en raison de la couleur sombre du rocher, les spécialistes l'ont surnommé «Black Beauty».
"Nos échantillons NWA 7533 ont été soumis à quatre types différents d'analyses spectroscopiques, méthodes de détection des empreintes chimiques. Les résultats ont conduit notre équipe à tirer des conclusions intéressantes", a ajouté Mikouchi.
Les résultats alimentent l'hypothèse selon laquelle l'eau pourrait être l'une des nombreuses substances présentes naturellement lors de la formation des planètes, par opposition à d'autres hypothèses suggérant que la météorite provenait d'astéroïdes et de comètes après la formation de la planète.
«Les clastes ignés, ou roche fragmentée, dans la météorite sont formés à partir de magma et sont couramment causés par des impacts et une oxydation (...) Cette oxydation aurait pu se produire s'il y avait de l'eau présente dans la croûte martienne il y a 4,4 milliards d'années. ans lors d'un impact qui a fait fondre une partie de la croûte », a expliqué le scientifique japonais.
De même, Mikouchi a déclaré que ses études suggèrent qu'un tel impact a libéré une grande quantité d'hydrogène, contribuant au réchauffement planétaire à un moment où Mars avait déjà une atmosphère isolante épaisse de dioxyde de carbone.
Enfin, l'équipe a ajouté que cette découverte pourrait aider la science à répondre à la question de l'origine de l'eau, ce qui pourrait à son tour affecter les théories sur les origines et l'exploration de la vie au-delà de la Terre. (Texte et photo: RT)
