Selon une nouvelle étude, le cerveau humain a évolué pour devenir beaucoup plus gros que celui des autres primates. Les informations fournies par la recherche britannique sur la recherche et l'innovation indiquent que le cerveau contemporain de l'Homo sapiens a trois fois plus de neurones que les chimpanzés et les gorilles.
Cette étude britannique, menée par le Laboratoire de biologie moléculaire (LMB) du Medical Research Council (MRC), souligne l'existence d'un interrupteur moléculaire clé, qui fait croître les organoïdes du cerveau de certains singes comme ceux des humains. Il se pourrait, selon les scientifiques, qu'il s'agisse d'un conditionnement évolutif des primates.
L'article a été publié par la revue scientifique Cell et compare les organoïdes cérébraux des chimpanzés, des gorilles et des humains.
A partir d'un environnement de laboratoire contrôlé, des tissus ont été cultivés en 3D pour comparer le comportement et la structure des cellules souches de chacun, car ce sont elles qui façonnent le développement du cerveau dès les premiers stades.
L'étude fournit de nouvelles informations sur les différences entre le cerveau humain et celui des autres singes, ainsi que sur le comportement des neurones au fur et à mesure de leur développement. Même lors d'essais artificiels, les organoïdes humains sont devenus beaucoup plus gros que ceux cultivés à partir de tissus cérébraux de primates.
Nos plus proches parents vivants sont les grands singes, explique le Dr Madeline Lancaster du LMB, qui a dirigé l'étude. Selon elle, « la différence la plus frappante entre nous et les autres singes est à quel point notre cerveau est incroyablement grand » .
Aux premiers stades du développement du cerveau, les neurones naissent de cellules souches classées comme «progéniteurs neuronaux». Le nombre de cellules cérébrales du corps dépend du nombre de fois qu'elles se multiplient à ce stade.
Il semble que les humains ont naturellement la capacité de produire trois fois plus de neurones dans les premiers stades de développement que les autres primates. Cette condition stimule nos capacités cognitives complexes, un processus qui prend beaucoup plus de temps chez les autres primates.
Bien que les organoïdes ne soient qu'un modèle qui représente une réalité beaucoup plus complexe et variable, c'est une réalité que l'étude de Lancaster jette un éclairage nouveau sur l'une des questions fondamentales de la science contemporaine: ce qui fait de nous des humains. Et plus encore: ce qui nous différencie des autres formes de vie avec lesquelles nous partageons la planète, en particulier nos plus proches parents évolutifs. (Texte et photo: National Geographic en espagnol)
