Il est courant que des animaux de compagnie tels que les chiens et les chats soient infectés par le COVID-19 lorsque leurs propriétaires contractent le virus, ont conclu deux études présentées au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses.
Auparavant, les chercheurs avaient déjà documenté des cas d'infections de ce type chez les animaux domestiques ; cependant, on ne savait pas exactement à quel point cette transmission de personne à animal de compagnie était courante.
Ainsi, un groupe de scientifiques de l'Université d'Utrecht (Pays-Bas) a mené une étude sur des chiens et des chats de personnes testées positives au COVID-19. Avec l'aide d'une clinique vétérinaire mobile, ils ont visité les domiciles des propriétaires et ont prélevé des échantillons de leurs chats et chiens, effectuant des tests PCR, qui fournissent des preuves d'une infection actuelle, et testant leur sang pour les anticorps, mettant en évidence une infection passée.
Un total de 156 chiens et 154 chats de 196 ménages ont été analysés. Six félins et sept chiens avaient des tests PCR positifs et 31 chats et 23 chiens étaient positifs aux anticorps. Huit chats et chiens qui vivaient dans les mêmes maisons que les animaux de compagnie positifs à la PCR ont été retestés et aucun n'a été testé positif, ce qui suggère que le virus n'est pas transmis entre les animaux de compagnie qui vivent en contact étroit les uns avec les autres.
Au contraire, la recherche a observé que le virus a une prévalence élevée chez les animaux de compagnie des personnes qui ont eu la maladie, elle a donc conclu que la transmission d'une personne à l'autre est courante.
Le Dr Broens, directeur du Centre de diagnostic microbiologique vétérinaire de l'Université d'Utrecht, recommande que si vous contractez COVID-19, évitez tout contact avec les animaux domestiques, comme vous le feriez avec d'autres personnes. «La principale préoccupation, cependant, n'est pas la santé des animaux (ils ne présentaient aucun symptôme du virus), mais le risque potentiel que les animaux de compagnie agissent comme réservoirs du virus et le réintroduisent dans la population humaine. Heureusement, à ce jour, il existe aucune transmission de l'animal à l'homme n'a été signalée », a-t-il précisé.
De même, une autre étude menée par l'Université de Guelph en Ontario (Canada) a révélé que les chats qui dorment dans le même lit que leurs propriétaires sont plus à risque de contracter le coronavirus.
Un total de 48 chats et 54 chiens de 77 ménages ont été testés pour les anticorps anti-virus, et leurs propriétaires ont été interrogés sur leur interaction avec leurs animaux de compagnie. Environ 67 % des chats et 43 % des chiens ont été testés positifs, contre 9 % des chiens et des chats qui vivaient dans un refuge pour animaux.
Un quart des animaux présentaient des symptômes de la maladie, allant d'une perte d'appétit à des difficultés respiratoires. Onze des chiens domestiques présentaient des symptômes légers, une léthargie et une perte d'appétit, tandis que treize chats présentaient des symptômes tels qu'un écoulement nasal et un essoufflement. Alors que la plupart des cas étaient bénins, trois ont développé des complications graves.
Les auteurs de l'étude suggèrent que les facteurs biologiques chez les chats les rendent plus vulnérables que les chiens au COVID-19, ainsi que que les félins sont plus susceptibles que les chiens de dormir près du visage de leurs propriétaires, ce qui augmente votre exposition au virus.
Le Dr Dorothee Bienzle, co-auteur de l'étude et professeur de pathologie vétérinaire, a souligné que «si quelqu'un a COVID-19, il y a une possibilité étonnamment élevée de le transmettre à ses animaux de compagnie», elle recommande donc de garder la distance avec les animaux si on est malade. (Texte et photo : RT)
