Quiconque a vécu avec des chiens aura remarqué qu'ils semblent souvent savoir quand c'est l'heure de leur promenade, de leur repas ou même quand un membre de la famille est sur le point de rentrer à la maison. Et c'est tout à fait vrai : bien que le concept lui-même soit quelque chose d'humain, les chiens savent exactement quelle heure il est. Ou plutôt, quand ils doivent faire certaines choses.
À un niveau moins conscient, le propre corps du chien sait quelle heure il est en raison des cycles du jour et de la nuit, qui affectent non seulement l'intensité de la lumière mais aussi les variations de température. Mais le meilleur ami de l'être humain a aussi d'autres mécanismes pour déterminer à tout moment le temps qui passe, les routines des personnes avec qui il vit et quand l'heure de ses activités préférées... ou détestées approche.
Le plus puissant de ces mécanismes est leur odeur extraordinaire, qui est entre 10 000 et 100 000 fois plus puissante que celle des humains, de sorte que les changements de l'environnement qui nous sont imperceptibles sont évidents pour eux. Les chiens ont une horloge biologique intégrée : la truffe, c'est-à-dire leur nez. Chaque personne - chaque être, en fait - a une odeur unique, qui provient principalement des particules qui se détachent de la peau. Même si quelqu'un quitte la maison, son odeur caractéristique reste sur ces particules.
Cette odeur s'estompe pourtant avec le temps, et c'est là que l'arsenal olfactif des chiens entre en jeu : en léchant la truffe, en plus de l'hydrater, ils captent ces particules odorantes et les transmettent à leur odeur si puissante. est capable de déterminer la concentration de ceux-ci. Si les habitants de la maison suivent des horaires réguliers, la variation de cette concentration leur indique depuis combien de temps quelqu'un est parti et, donc, quand ils sont susceptibles de revenir.
Les chiens sont, en fait, capables de "sentir" le temps d'une manière similaire à la façon dont une personne le déterminerait en observant un sablier ou un verre d'eau. Alexandra Horowitz, PhD en sciences cognitives et auteur de plusieurs livres sur le comportement canin, explique comment les odeurs dans une pièce se déplacent au fil de la journée :
« L'air chaud monte et coule généralement le long des murs jusqu'au plafond, se dirige vers le centre de la pièce et tombe. Si nous pouvions visualiser le mouvement de l'air tout au long de la journée, ce que nous visualisons vraiment, c'est le mouvement de l'odeur tout au long de la journée ». Ces cycles olfactifs sont aussi ce qui leur permet d'anticiper les activités quotidiennes qui se déroulent à des heures précises, comme manger ou se promener.
Bien que leur odeur soit une montre de précision, ce n'est pas leur seule astuce pour anticiper le comportement des personnes avec qui elles vivent. Les chiens sont des maîtres de l'observation en ce qui concerne le langage facial et corporel et grâce à cela, ils sont capables de relier certaines actions ou expressions avec une conséquence spécifique.
Grâce à des expériences comportementales, il a été démontré qu'ils peuvent même différencier les résultats de comportements similaires par des changements minimes dans l'expression du visage, le ton de la voix et même la posture du corps : ce sentiment que le chien connaît lorsqu'il essaie de le tromper, promettant de prendre un marcher quand l'intention réelle est de le baigner, est complètement réussi. (Texte et photo: National Geographic)
