Grâce à diverses sources écrites et iconographiques vieilles de 4 500 ans, les archéologues savent depuis des décennies que des équidés très prisés, appelés kungas, étaient utilisés par l'élite mésopotamienne pour des fonctions cérémonielles, diplomatiques et guerrières, bien que leur classification zoologique n'ait pas été établie pourrait définitivement déterminer.
Cependant, les résultats d'une nouvelle étude ADN, publiés ce vendredi dans Science Advances, ont révélé que cet animal était le produit du croisement entre des ânes domestiques et des hémipos (une espèce d'âne sauvage de Syrie aujourd'hui disparue), documentant ainsi la première preuve d'hybridation l'élevage dans l'histoire.
L'identité de l'animal mystérieux, détaillent les scientifiques, a été découverte en séquençant le génome d'une espèce d'équidé, dont les caractéristiques morphologiques ne correspondaient à aucune autre espèce de cette famille connue, retrouvée il y a une dizaine d'années dans le complexe funéraire d'Umm el Marra, dans la Syrie actuelle, appartenant à l'âge du bronze (entre 3000 et 2000 avant JC).
Au cours des tests, les paléogénéticiens ont comparé des échantillons récupérés des sépultures avec ceux d'un âne sauvage syrien de 11 ans découvert à Gobekli Tepe, en Turquie, et avec deux des derniers Hemipos connus avant leur disparition au début du XXe siècle. .
Les résultats obtenus ont montré que les spécimens d'équidés d'Umm el Marra "hébergent la lignée maternelle de l'âne domestique et la lignée paternelle de l'âne sauvage de Syrie, ce qui suggère qu'ils pourraient être des hybrides de première génération, puisque les hybrides interspécifiques d'équidés sont généralement infertiles. ou infertiles », expliquent les auteurs.
Selon les universitaires, les Sumériens ont créé leur propre espèce hybride pour obtenir les meilleures caractéristiques de chaque espèce parentale, obtenant une progéniture plus forte et plus rapide que les ânes et les chevaux, mais plus contrôlable et docile que les hémipos. Cependant, les Kungas étant stériles et difficiles à élever, ils ont finalement été remplacés par des chevaux importés dans la région depuis la steppe pontique, entre la mer Noire et la mer Caspienne.
"Ils ont vraiment bio-conçu ces hybrides (...) C'étaient les premiers hybrides de l'histoire, à notre connaissance, et ils devaient les croiser à chaque fois qu'ils voulaient produire un kunga, ce qui explique pourquoi ils étaient si précieux", a-t-il déclaré à Live. Science Evans Maria Geigl, co-auteur de l'étude. (Texte et photo : RT)
