Une étude à grande échelle impliquant plus d'une centaine de scientifiques et la plus grande base de données forestières au monde estime qu'il y a plus de 73 000 espèces d'arbres dans le monde, dont quelque 9 200 encore à découvrir.
Selon une étude publiée dans les Actes du nationale Selon l' Académie des sciences, la plupart des espèces d'arbres inédites se trouvent en Amérique du Sud, notamment en Amazonie, puisque les forêts tropicales concentrent entre la moitié et les deux tiers de toutes les espèces connues à ce jour. Les autres endroits où des arbres non découverts pourraient être trouvés sont l'Eurasie, l'Afrique, l'Amérique du Nord et l'Océanie.
L'Amérique du Sud est aussi la région du monde où le plus d'arbres ont été recensés: sur les 64 100 espèces calculées par l'étude à partir du croisement de trois bases de données, 27 000 ont été recensés dans le sud du continent américain. Par conséquent, les auteurs considèrent qu'entre les Andes et la jungle amazonienne, il existe encore 4 000 nouvelles espèces.
Les auteurs estiment que le nombre total d'espèces d'arbres sur Terre s'élève à 73 274, et les 14 % non encore révélés sont constitués pour la plupart de petites populations, toutes avec une répartition spatiale très limitée, ce qui rend difficile leur étude et leur identification.
Malgré l'optimisme découlant de l'étude, les auteurs avertissent que la déforestation dans des points clés tels que l'Amazonie (qui en 2021 a atteint des chiffres record au cours des 15 dernières années) pourrait entraîner la disparition de dizaines d'espèces avant qu'elles ne soient découvertes par la science.
Au-delà des statistiques, connaître en profondeur l'état des espèces d'arbres est essentiel pour leur conservation et le maintien de leurs services environnementaux. "Élargir nos connaissances sur la richesse et la diversité des arbres est essentiel pour préserver la stabilité et le fonctionnement des écosystèmes ", explique Roberto Cazzolla, auteur principal de l'étude de l'Université de Bologne,
A la surexploitation humaine des forêts s'ajoute la crise climatique, dont les effets poussent à l'extrême la capacité d'adaptation d'innombrables espèces, et les arbres ne sont pas exempts de risques face à l'augmentation accélérée de la température mondiale, calculée à 2,7 ºC selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement. (Texte et photos: National géographique)
