La région martienne appelée Ladon Valles aurait pu être habitable à plusieurs reprises tout au long de l’histoire de la planète, selon un communiqué de l’institution non gouvernementale Planetary Society, publié mardi dernier.
Cette conclusion est fondée sur la découverte de sédiments argileux par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. "En utilisant des images orbitales, nous avons identifié des sédiments argileux au nord de Ladon Valles, au sud de cette région planétaire et dans les hautes terres du sud-ouest qui l’entourent", explique la scientifique Catherine Weitz.
Étant donné que la formation de ce minéral nécessite la présence prolongée d’eau, les chercheurs dirigés par Weitz suggèrent qu’un étang existait autrefois dans la région. " Les argiles se forment et restent stables dans des conditions de pH neutre où l’eau persiste à long terme, ce qui minimise l’évaporation pour former d’autres minéraux comme les sulfates", indique la scientifique.
Selon le chercheur, les observations des sédiments montrent que la région a été recouverte d’eau pendant près de 1,3 milliard d’années : il y a 3,8 à 2,5 milliards d’années, "ce qui est considéré comme relativement récent". Quant à la zone de l’étang, il indique qu’elle était assez grande.
"Les sédiments colorés dans des couches de tons clairs montrent des plongeurs de lit relativement bas et contiennent de l’argile sur 200 kilomètres. C’est une preuve qu’il y avait probablement un lac à l’intérieur de Ladon Valles et au nord de Ladon Valles", souligne Weitz.
Bien que la zone soit maintenant sèche, le lac qui se trouvait à cet endroit pourrait abriter de la vie, estime la chercheuse.
"La situation du lac de faible énergie et la présence d’argile soutiennent un environnement qui aurait été favorable à la vie à cette époque", souligne Weitz. (Texte et photo : RT)
