Une équipe de chercheurs a récemment publié dans la revue iScience une étude dans laquelle ils annoncent avoir utilisé l’ADN environnemental (Edna) pour documenter l’étendue de la biodiversité présente dans la plus haute montagne de la Terre, le mont Everest.
Les scientifiques, dirigés par la Wildlife Conservation Society et l’Université d’État des Appalaches (USA)Ils ont recueilli de l’Adn à partir d’échantillons d’eau sur une période de quatre semaines dans dix bassins et cours d’eau situés à des altitudes comprises entre 4500 et 5500 mètres. À de telles hauteurs, il n’y a pas d’arbres, mais quelques arbustes et plantes fleuries prospèrent.
Malgré cette faible biodiversité de la flore, les scientifiques ont identifié dans seulement 20 litres d’eau des organismes appartenant à 187 ordres taxonomiques, ce qui représente un sixième du total des ordres connus sur Terre.
Parmi les animaux microscopiques trouvés, on trouve des rotifères et des tardigrades, capables de vivre dans les environnements les plus extrêmes de notre planète. On a également trouvé des espèces comme le chien domestique et le poulet commun, qui montrent comment les activités humaines influencent le paysage.
"Nous sommes allés sur le mont Everest parce que c’est instructif, cela peut nous apprendre des choses sur le monde dans lequel nous vivons", a déclaré Anton Seimon, codirecteur de l’étude de terrain et explorateur de National Geographic.
Cet inventaire aidera les futures études de biosurveillance et les études moléculaires rétrospectives à évaluer les changements dans le temps dans l’Himalaya supérieur à mesure que le réchauffement climatique s’accentue et que les glaciers fondent. Les chercheurs prévoient que les écosystèmes de haute montagne seront ceux qui subiront la plus rapide transformation.
"L’histoire ne s’arrête pas là. Il y a plus à découvrir et nous espérons que nos découvertes aideront à éclairer l’exploration future", a conclu Marisa Lim, de la Wildlife Conservation Society. (Texte et photo : RT)
