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Moscou, 13 juin - La salamandre mexicaine (Ambystoma mexicanum) est un amphibien originaire des lacs de la région du Mexique. Malgré son apparence inhabituelle, cet animal étonnant a la capacité de régénérer les membres perdus ainsi que les organes, comme le cœur, les poumons et le cerveau.
Cependant, la communauté scientifique a passé près de 200 ans à essayer de décrypter les mécanismes biologiques qui lui permettent de savoir précisément quelle partie de son corps régénérer.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Northeastern University (États-Unis) suggère qu'une petite molécule appelée acide rétinoïque pourrait être responsable de l'induction de la régénération au niveau de sites spécifiques. Ce métabolite de la vitamine A est connu pour ses propriétés régénératrices et est associé au rétinol, que l'on trouve dans les produits de soin de la peau.
Découvrez le secret !
Pour parvenir à cette conclusion, les pattes de salamandres génétiquement modifiées ont été coupées de façon à ce que leurs tissus brillent en présence d'acide rétinoïque. « Il est important de noter que les salamandres ne présentent aucun signe de douleur ou de détresse après l'amputation d'un membre, à la différence des mammifères, et qu'elles se régénèrent complètement en quelques semaines », a déclaré le professeur James Monaghan.
Après avoir reçu un médicament bloquant l'enzyme CYP26B1, qui décompose l'acide rétinoïque, les axolotls ont régénéré leurs membres amputés de manière incorrecte. En revanche, les membres des amphibiens qui n'ont pas reçu le médicament se sont régénérés normalement.
En outre, les scientifiques ont identifié trois gènes supplémentaires, essentiels à la configuration des membres et au développement des tissus osseux, qui sont directement régulés par les niveaux d'acide rétinoïque. Une faible quantité de cette molécule provoque des altérations des gènes, entraînant ainsi des anomalies au niveau des membres.
Peut-on régénérer des parties humaines ?
Concernant la régénération des membres humains, Monaghan a expliqué que chaque cellule du corps possède dans son ADN le code génétique nécessaire à la reconstruction des structures corporelles, ajoutant que les membres se développent au cours du stade embryonnaire.
Toutefois, il a souligné que le défi consiste à identifier les signaux chimiques précis qui peuvent réactiver ces instructions développementales précoces chez les humains adultes, comme c'est le cas chez les salamandres. « Pour que la biologie ou la médecine régénératrice progresse, nous devons comprendre où réside la mémoire positionnelle, comment la manipuler et comment la concevoir », a déclaré M. Monaghan. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Communications. (Texte et photo: RT)
