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Le transport des colossales moaï sur l’île de Pâques a été l’un des plus grands mystères non résolus de l’histoire pour les archéologues. Pendant des années, la manière dont ces statues ont été disposées le long de la côte a constitué un véritable casse-tête pour les chercheurs, qui avancent maintenant une nouvelle hypothèse.
Après avoir étudié près de mille moai, les anthropologues Carl Lipo de l’Université de Binghamton (États-Unis) et Terry Hunt de l’Université de l’Arizona ont conclu que les anciens habitants de Rapa Nui, comme on appelle également cette île, utilisaient une corde pour déplacer les célèbres statues monolithiques en zigzag le long de chemins soigneusement conçus.
Contrairement à d’autres théories farfelues à ce sujet, qui n’ont pas été soutenues par des preuves concrètes, cette dernière repose sur une expérience réelle, et les chercheurs lancent le défi à la communauté scientifique de prouver qu’ils ont tort.
Lipo et ses collègues ont démontré que les moai avançaient vers les plateformes cérémoniales avec un mouvement oscillant en position verticale, remettant en question la théorie selon laquelle les statues étaient transportées horizontalement sur des troncs pour les faire rouler.
Les scientifiques ont créé des modèles 3D haute résolution des moai et ont calculé que leurs bases larges en forme de D et leur inclinaison vers l’avant augmentaient la probabilité qu’ils se déplacent en zigzag. Pour tester leur théorie, l’équipe a construit une réplique d’un moai de 4,35 tonnes avec le même design distinctif incliné vers l’avant.
Avec seulement 18 personnes, ils ont réussi à déplacer le moai sur environ 100 mètres en seulement 40 minutes. « La physique a du sens », a expliqué Lipo. « Ce que nous observons au niveau expérimental fonctionne vraiment. Et à mesure que la taille augmente, cela continue à fonctionner. Toutes les caractéristiques du mouvement des gigantesques moai deviennent de plus en plus cohérentes à mesure que leur taille augmente, car cela devient la seule façon de les déplacer », a-t-il raisonné.
Dans leur étude publiée dans le Journal of Archaeological Science, les scientifiques ajoutent que les chemins de l’île de Pâques, d’une largeur de 4,5 mètres et ayant une section transversale concave, étaient idéaux pour stabiliser les statues lors de leur déplacement.
« Trouvez une quelconque preuve montrant qu’ils ne pouvaient pas être déplacés en marchant. Car rien de ce que nous avons vu ailleurs ne contredit cela. En fait, tout ce que nous avons observé et pensé continue à renforcer cet argument », a déclaré Lipo. (Texte et photo: RT)
