Une équipe de chercheurs a utilisé une technologie 3D appelée organoïde, qui imite le fonctionnement des organes, pour créer des glandes lacrymales miniatures capables de produire des larmes. L'avance sera utile pour analyser les troubles oculaires, tels que la soi-disant sécheresse oculaire, qui peut être douloureuse et sujette à l'infection. L'étude a été développée par l'équipe de laboratoire du biologiste Hans Clevers au Centre médical universitaire d'Utrecht (Pays-Bas).
La glande lacrymale est située dans la partie supérieure de l'orbite et sa fonction est de lubrifier et de protéger la cornée. En raison de son emplacement, l'étudier n'est pas facile pour les spécialistes.
Au cours du projet, les chercheurs ont créé des glandes humaines et de souris dans une boîte de laboratoire et, pour stimuler la production de larmes, ils ont exposé les organoïdes à différents produits chimiques. «Les organoïdes sont cultivés à partir d'un cocktail de facteurs de croissance. Nous avons dû modifier le cocktail habituel pour qu'ils puissent pleurer», explique la chercheuse Marie Bannier-Hélaouët .
Comme les organoïdes n'ont pas de conduits, lorsqu'ils produisent des larmes, ils gonflent. "S'il y avait eu un petit conduit, il y aurait eu des gouttes", a ajouté Clevers . Pendant ce temps, lorsque les organoïdes ont été transplantés chez des souris, ils ont mûri et ont développé des structures similaires à ces conduits qui contenaient des protéines trouvées dans les larmes.
L'équipe de recherche espère maintenant faire avancer l'étude des glandes lacrymales et dans la recherche de nouveaux médicaments pour les patients atteints de troubles du développement des larmes. «Un dysfonctionnement de la glande lacrymale, par exemple dans le syndrome de Sjögren , peut avoir des conséquences graves, telles qu'une sécheresse oculaire ou même une ulcération de la cornée. Cela peut, dans les cas graves, conduire à la cécité», a expliqué l'ophtalmologiste Rachel Kalmann , qui faisait partie de le travail.
De son côté, Bannier-Hélaouët a conclu: "Espérons qu'à l'avenir, ce type d' organoïdes pourra même être transplantable à des patients dont les glandes lacrymales ne fonctionnent pas." (Texte et photo: RT)
