Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Zurich, en Suisse, la culture des chimpanzés est plus humaine qu'on ne le croyait auparavant, car les chimpanzés doivent également apprendre des comportements culturels complexes des autres.
Les humains ont une culture complexe qui leur permet de copier le comportement des autres, c'est-à-dire une culture cumulative : les compétences et les technologies s'accumulent au fil des générations et deviennent de plus en plus efficaces ou complexes.
Selon des hypothèses anthropologiques, les chimpanzés n'apprennent pas de cette manière, mais peuvent plutôt réinventer individuellement des comportements culturels.
Cependant, les auteurs de la nouvelle étude notent que ce n'est peut-être pas le cas, et pour le prouver, ils ont mené une série d'expériences sur le terrain sur le mont Nimba en Guinée.
L'objectif de ceux-ci était de voir si les chimpanzés sauvages peuvent inventer de manière autonome un comportement complexe, comme casser des noix, et pour ce faire on leur a présenté une série de quatre tests.
Tout d'abord, des noix de palme et des pierres ont été placées dans une zone fréquentée par les primates. Ensuite, un fruit de palmier a été ajouté à la configuration expérimentale.
Dans la troisième expérience, les scientifiques ont cassé les noix et les ont laissées sur des pierres. Et enfin, ils ont placé une autre variété de noix plus facile à casser avec des pierres.
Les chimpanzés ont exploré les noix et les pierres, mais n'ont cassé aucune noix, même après plus d'un an d'exposition aux matériaux. Au total, 35 groupes de chimpanzés (ou sous-groupes) ont visité la zone des expériences, dont onze groupes ont observé de près les éléments.
Les primates étaient plus enclins au scoutisme lorsqu'ils arrivaient en grands groupes. Une seule femelle chimpanzé a été enregistrée en train de manger les fruits du palmier laissés par les scientifiques, mais à aucun moment les animaux n'ont cassé ou mangé les noix.
"Nos résultats suggèrent que les chimpanzés acquièrent des comportements culturels plus humains et ne se limitent pas à inventer des comportements complexes d'utilisation d'outils, tels que casser des noix par eux-mêmes", a déclaré le professeur Kathelijne Koops de l'Université de Zurich et auteur principal de l'étude. étude, publiée cette semaine dans la revue Nature Human Behaviour.
Selon Koops, la présence d'un modèle pour apprendre semble être la pièce manquante. Ces résultats de cette étude sur les chimpanzés sauvages, "nos plus proches parents vivants, aident à faire la lumière sur ce qui est (et n'est pas) ce qui rend la culture humaine unique.
En particulier, ils suggèrent une plus grande continuité entre l'évolution culturelle du chimpanzé et de l'homme qu'on ne le suppose normalement, et que la capacité humaine de culture cumulative peut avoir une origine évolutive partagée avec les chimpanzés." (Texte et photo : RT)
