Londres, 1 févr. - Un poisson fossilisé vieux de 319 millions d’années, extrait d’une mine de charbon en Angleterre il y a plus d’un siècle, révèle l’exemple le plus ancien d’un cerveau vertébré bien conservé, a publié la revue Nature.
La tomodensitométrie, où les rayons X sont utilisés pour révéler les caractéristiques internes, montre que le crâne de la créature contient un cerveau et des nerfs crâniens d’environ un pouce de long.
Des chercheurs de l’Université de Birmingham (Royaume-Uni) et de l’Université du Michigan (États-Unis) pensent que la découverte ouvre une fenêtre sur l’anatomie neurale et l’évolution précoce d’un groupe important de poissons vivants aujourd’hui: les poissons à nageoires rayonnées.
Ces découvertes apportent une nouvelle lumière sur la préservation des parties molles des fossiles d’animaux à colonne vertébrale.
La plupart des fossiles d’animaux dans les collections des musées ont été formés à partir de parties dures du corps, comme les os, les dents et les coquillages.
Selon l’auteur principal de la recherche, Sam Giles, de l’Université de Birmingham, "cette découverte inattendue d’un cerveau de vertébré conservé en trois dimensions nous donne une vue surprenante de l’anatomie neuronale des poissons à nageoires rayonnées".
A été ajouté que cela nous donne un modèle d’évolution cérébrale plus compliqué que celui suggéré par les espèces vivantes seules, ce qui nous permet de mieux définir comment et quand les poissons osseux actuels ont évolué.
Le cerveau scanné par tomodensitométrie appartient à Coccocephalus Wildi, un poisson primitif aux nageoires rayonnées d’environ la taille d’une daurade qui nageait dans un estuaire et se nourrissait probablement de petits crustacés, d’insectes aquatiques et de céphalopodes, un groupe qui aujourd’hui comprend des calmars, des poulpes et des seiches.
Les tissus mous comme le cerveau se décomposent généralement rapidement et sont très rarement fossilisés.
Pour Matt Friedman de l’Université du Michigan, "une conclusion importante est que ces parties molles peuvent être conservées et peuvent être conservées dans des fossiles que nous possédons depuis longtemps; c’est un fossile connu depuis plus de 100 ans", a-t-il dit. (Texte: PL) (Photo: Nature Magazine)
