Une étude récente a déterminé que le cou d'un sauropode qui vivait sur le territoire de la Chine actuelle atteignait plus de 15 mètres de long.
Le spécimen du dinosaure herbivore 'Mamenchisaurus sinocanadorum' a été découvert dans des roches vieilles d'environ 162 millions d'années dans la région autonome ouïghoure (Xinjiang), dans le nord-ouest du pays. À titre de comparaison, son cou était environ six fois plus long que celui d'une girafe et 1,5 fois plus long qu'un bus à impériale de Londres.
C'est le "cou le plus long que l'on puisse déduire avec confiance pour n'importe quel sauropode connu", indique un communiqué de l'équipe de recherche.
Les experts ont étudié les restes trouvés d'une partie du cou, d'une côte géante et de divers os du crâne, dont la mâchoire inférieure de l'animal. L'absence d'un squelette complet a rendu difficile pour les scientifiques de déterminer la taille réelle de ce spécimen.
Pour restaurer son apparence, les chercheurs ont utilisé les os d'une espèce de sauropode apparentée, du genre Xinjiangtitan, qui a ensuite été retrouvée dans la même région avec son squelette de cou complet, selon une étude publiée dans le Journal of Systematic Palaeontology.
En comparant les proportions des vertèbres trouvées chez les deux espèces, les chercheurs ont pu estimer que le cou du Mamenchisaurus mesurait environ 15,1 mètres de long.
L'étude de Mamenchisaurus sinocanadorum a fourni des indices sur la façon dont les sauropodes ont réussi à développer un cou aussi long et un corps aussi robuste sans s'effondrer sous leur propre poids. La plupart d'entre eux avaient des os remplis d'air, ce qui aurait allégé leur squelette en enlevant la moelle lourde et les tissus osseux.
Les résultats ont également indiqué que le cou de cette espèce ne pouvait être relevé qu'à un angle de 20 à 30 degrés. Mais même dans ce cas, ils pourraient manger des feuilles à une hauteur de 7,5 à 10 mètres au-dessus du sol, selon Paul Upchurch, professeur de paléobiologie à l'University College de Londres. (Texte et photo : Extrait de RT)
