Comment les chiens voient-ils le monde? Ce n'est pas un mystère que leur vision est très différente de la nôtre, mais ses particularités sont plus difficiles à déceler si ce n'est par des études comportementales.
On a souvent dit qu'ils ne voient pas aussi bien et qu'ils dépendent essentiellement de l'odorat, mais ce n'est pas tout à fait vrai: les chiens voient mieux que nous à certains égards et moins bien à d'autres, simplement parce que leur vision a évolué pour répondre à des besoins différents. .
La famille des canidés étant majoritairement des animaux de chasse, leur vision doit répondre à un besoin bien précis: identifier facilement leurs proies, souvent au milieu d'un paysage et dans des conditions de luminosité très variables. Pour cette raison, leurs yeux se sont spécialisés dans la distinction des choses en mouvement sans accorder autant d'importance à leur couleur ou à leur netteté.
Un monde avec peu de couleurs
La différence la plus significative entre notre vue et celle des chiens est qu'ils distinguent moins les couleurs, car ils n'ont que deux types de cônes, les cellules photoréceptrices responsables de la perception des couleurs, alors que les humains en ont trois. Chaque type de cône capte une certaine longueur d'onde, et leur combinaison forme le spectre de la lumière visible pour chaque espèce.
Les cônes que possèdent les chiens sont spécialisés dans les longueurs d'onde correspondant au bleu et au jaune, de sorte qu'une couleur leur est d'autant plus indiscernable qu'elle est éloignée d'eux: ainsi, ceux qui sont dans les limites de ces longueurs d'onde, comme l'orange ou le vert, ils voyez-les comme des nuances de jaune; tandis que ceux qui sont plus éloignés, comme le rouge ou le violet, sont pour eux monochromes.
Les chiens ont des muscles à contraction rapide qui leur permettent d'adopter des expressions de type humain.
Les effets de l'élevage sélectif
La deuxième différence importante entre notre vue et la vue canine est l'acuité visuelle, c'est-à-dire la capacité de distinguer de petites différences avec précision. En général, les chiens ont du mal à distinguer les images à moyenne et longue distance; son rapport sur l'échelle de Snellen, utilisée pour mesurer les problèmes de vision, est de 20/75: cela signifie que quelque chose qu'une personne sans problème de vision peut voir clairement à 75 pieds (environ 23 mètres), un chien doit l'avoir à 20 pieds ( environ 6 mètres) pour le voir tout aussi clairement; d'où l'importance de l'odorat dans sa vie.
Leur capacité visuelle varie également en fonction de la morphologie du crâne: en particulier, les chiens à museau long ont une meilleure vision périphérique (jusqu'à 270º) que ceux à museau court (autour de 180º, similaire à celle des humains). Cela est dû à la forme différente de leur fovéa, la zone de la rétine où se concentrent les rayons lumineux: chez les canidés, elle est allongée, ce qui leur donne un plus grand champ de vision.
Des siècles d'élevage sélectif ont eu des effets contraires sur différentes races. D'une part, la sélection des chiens à museau plat comme animaux de compagnie a raccourci la largeur de la fovéa proportionnellement à la réduction du museau. Au lieu de cela, l'élevage de chiens avec une meilleure vue pour la chasse a permis aux races à long museau, plus proches de leurs parents sauvages en termes de forme de crâne, de garder leur vision intacte.
En revanche, les chiens à nez plat ont acquis une capacité qui a sûrement influencé leur popularité en tant qu'animaux de compagnie: une meilleure capacité à établir un contact visuel et à se concentrer sur ce qui se trouve devant eux. C'est pour cette raison que ces chiens ont tendance à regarder directement les humains, alors que ceux qui ont des museaux plus longs ont une tendance plus ou moins marquée à les regarder de côté ou à incliner la tête.
vue des chasseurs
Les chiens descendent des animaux de chasse et cela influence significativement deux aspects: leur capacité à distinguer les choses en mouvement et à voir dans des conditions de luminosité très variables. Cela est dû à sa plus grande densité de bâtonnets, un autre type de cellules photoréceptrices, chargées de capter la lumière.
Comme mentionné précédemment, les chiens ont du mal à se concentrer correctement à moyenne et longue distance, ce qui signifie qu'ils voient le monde à travers une certaine myopie. Cependant, ils compensent cette déficience par une excellente capacité à distinguer les objets ou les êtres en mouvement. En effet, leur nombre accru de tiges leur permet de traiter les images à un rythme plus élevé, de sorte qu'ils peuvent plus facilement détecter les changements de position d'une créature ou d'un objet.
C'est la raison pour laquelle les chiens préfèrent les jouets en mouvement, et aussi pourquoi ils semblent nous distinguer plus facilement lorsque nous bougeons, alors que si nous restons immobiles, ils le font aussi, en essayant d'identifier si c'est nous. Il a été démontré qu'un chien peut identifier ses maîtres à près d'un kilomètre de distance s'ils bougent, alors que cette perception chute à près de moitié s'ils restent immobiles.
Vision nocturne
Chez les chiens, la densité plus élevée de bâtonnets leur permet également de voir dans des conditions d'éclairage plus variables. Alors que d'autres mammifères, tels que les humains et d'autres primates, ont principalement une vision diurne et que, dans des conditions de faible luminosité, la pupille met plus de temps à s'adapter, les chiens et autres chasseurs voient aussi bien le jour que la nuit.
De plus, les chiens ont deux adaptations qui améliorent encore leur vision nocturne. D'une part, leur pupille est très grande par rapport à la surface totale de l'œil, laissant entrer beaucoup plus de lumière. D'autre part, ils ont une structure appelée tapetum lucidum qui réfléchit la lumière après qu'elle a traversé la rétine, la faisant passer une seconde fois, de sorte que la rétine la reçoit deux fois.
Bien que les chiens soient habitués à vivre avec les humains depuis des millénaires, l'héritage de leurs ancêtres continue de déterminer leur façon de voir le monde ; pourquoi ils aiment tant chasser les balles, les bâtons et les frisbees; ou pourquoi les chiens à museau court semblent nous regarder avec plus d'attention. (National Geographic) (Photo: Istock)
