Radio Cadena Agramonte emisiora de Camagüey
La Havane, 19 mai - Garfield, Puss in Boots ou encore Toulouse du film de Disney Les Aristochats : des icônes culturelles, peut-être ; des oranges, sans aucun doute.
Aujourd'hui, des scientifiques de deux continents ont résolu le mystère de l'ADN à l'origine de la couleur remarquable de nos amis à fourrure, en particulier les mâles.
Ils ont découvert qu'il leur manquait une partie de leur code génétique, ce qui signifie que les cellules responsables de leur pelage, de leurs yeux et de leur teint produisent des couleurs plus claires.
Cette découverte a ravi les scientifiques ainsi que les milliers d'amoureux des chats qui ont financé la recherche à l'origine de cette avancée.
Les chercheurs espèrent que la résolution de l'énigme permettra également de déterminer si les chats orange sont plus exposés à certains problèmes de santé.
Si l'on sait depuis des décennies que c'est la génétique qui donne aux chats tabby orange leur teinte distinctive, jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient pas pu trouver l'emplacement exact de cette information dans le code génétique.
Deux équipes de scientifiques de l'université de Kyushu au Japon et de l'université de Stanford aux États-Unis ont percé le mystère dans des articles publiés simultanément jeudi.
Les équipes ont découvert que le gène ARHGAP36 est beaucoup plus actif dans les mélanocytes, les cellules responsables de la couleur de la fourrure, des follicules pileux et des yeux des chats.
Les gènes sont constitués de fragments d'ADN qui indiquent aux cellules d'un chat, comme à celles d'autres êtres vivants, comment fonctionner.
En comparant l'ADN de dizaines de chats avec ou sans fourrure orange, ils ont découvert que ceux qui avaient une coloration rousse présentaient une section de code ADN manquante dans ce gène.
L'activité de ce gène est accrue en l'absence de cette section d'ADN. Les scientifiques pensent que ce gène commande aux mélanocytes de produire un pigment plus clair.
Surtout des mâles.
Depuis des décennies, les scientifiques ont observé que les chats ayant une coloration entièrement rougeâtre sont beaucoup plus souvent des mâles. Cela coïncide avec le fait que le gène est situé sur le chromosome X.
Les chromosomes sont de grandes sections d'ADN et les chats mâles, comme les autres mammifères, possèdent un chromosome X et un chromosome Y, qui contiennent des quantités différentes de gènes.
Comme c'est un gène situé uniquement sur le chromosome X qui, dans ce cas, contrôle la production de pigments, il suffit d'un morceau d'ADN manquant pour qu'un chat devienne complètement rouge.
À titre de comparaison, les chattes ont deux chromosomes X. Il faudrait donc perdre de l'ADN sur les deux chromosomes pour augmenter la production de pigments plus clairs dans les mêmes proportions, ce qui signifie qu'une coloration mixte est plus probable.
« Ces formes rouge-noir s'expliquent par le fait qu'au début du développement, un chromosome X de chaque cellule est échangé au hasard », explique le professeur Hiroyuki Sasaki, généticien à l'université de Kyushu.
« Au fur et à mesure que les cellules se divisent, des zones contenant différents gènes actifs de la couleur du pelage sont créées, ce qui donne lieu à des taches distinctives.
Curiosité scientifique
Bien que l'étude repose sur des principes scientifiques, elle est née d'un projet de passion pour le professeur Sasaki.
Il avait pris sa retraite de l'université, mais en tant qu'amoureux des chats, il a déclaré qu'il voulait continuer à travailler pour découvrir le gène du chat orange dans l'espoir de contribuer à vaincre les maladies félines.
Avec son équipe, il a recueilli 10,6 millions de yens (73 000 USD) auprès de milliers d'amoureux des chats au Japon et dans le monde entier par le biais d'une campagne de financement participatif (crowdfunding) pour mener à bien l'étude.
L'un des contributeurs a écrit : « Nous sommes frères et sœurs en première et troisième année d'école primaire. Nous avons donné notre argent de poche. Utilisez-le pour faire des recherches sur les chats calicots. »
Le gène ARHGAP36 est également actif dans de nombreuses autres parties du corps, notamment le cerveau et les glandes hormonales, et il est soupçonné d'avoir un rôle important dans le développement.
Les chercheurs pensent qu'il est possible que la mutation de l'ADN dans ce gène provoque d'autres changements dans ces parties du corps, liés à des problèmes de santé ou au tempérament.
Le gène ARHGAP36 est présent chez l'homme et a été associé au cancer de la peau et à la perte de poils.
« De nombreux propriétaires de chats se laissent emporter par l'idée que les différentes couleurs et les motifs de pelage sont liés à des personnalités différentes », a déclaré le professeur Sasaki.
« Il n'y a pas encore de preuves scientifiques à l'appui, mais c'est une idée intrigante et j'aimerais l'explorer plus avant. (Texte et photo: Cubadebate)
