Radio Cadena Agramonte emisiora de Camagüey
Vu de l’espace, la Terre apparaît comme une bille bleue avec des tourbillons blancs et quelques zones marron et verte, des couleurs emblématiques pour nous, les humains, représentant les vastes océans, les forêts, le sol et les nuages éclairés par le Soleil.
Cependant, une théorie suggère que notre planète aurait pu avoir une couleur complètement différente durant ses premières années d’existence. Il s’agit de l’hypothèse de la Terre pourpre, proposée en 2018 par les scientifiques Shiladitya DasSarma et Edward Schwieterman.
Les plantes modernes dépendent de la chlorophylle pour effectuer la photosynthèse, mais il est possible que dans la Terre primitive, la molécule utilisée pour cette fonction ait été différente. Selon les chercheurs, avant l’apparition de l’oxygène dans l’atmosphère, les premières formes de vie terrestre dépendaient d’un pigment connu sous le nom de rétinal pour obtenir de l’énergie à partir de la lumière solaire.
Contrairement à la chlorophylle, pigment responsable de la couleur verte caractéristique des plantes et des algues, le rétinal peut absorber la lumière jaune et verte et réfléchir la lumière rouge et bleue. Par conséquent, les organismes utilisant cette molécule avaient une apparence pourpre.
Les spécialistes soulignent qu’en raison du fait que ces microbes primitifs couvraient de vastes étendues de la Terre, notre planète avait alors une teinte douce de pourpre. Aujourd’hui encore, il existe des organismes qui utilisent le rétinal, comme les halobactéries, des microorganismes qui possèdent une membrane de couleur pourpre et qui prospèrent dans des environnements très pauvres en oxygène.
L’ère pourpre n’a pas duré longtemps, car il y a environ deux milliards d’années a eu lieu le Grand Événement d’Oxygénation. Jusqu’alors, l’oxygène était presque inexistant dans l’atmosphère terrestre, mais de nouveaux organismes capables de tirer parti de la chlorophylle plutôt que du rétinal sont apparus. Ce nouveau pigment absorbait différentes longueurs d’onde de lumière et, lors de la photosynthèse, libérait de l’oxygène.
Avec le temps, ces êtres se sont multipliés et ont transformé complètement l’atmosphère, la saturant d’oxygène. Ce changement a ouvert la voie à l’évolution de formes de vie plus complexes. Ainsi, la Terre a laissé derrière elle son ancienne teinte pourpre pour devenir la planète verte et riche en vie que nous connaissons aujourd’hui.
Bien que cela semble impossible, les chercheurs soutiennent que la Terre pourrait à nouveau présenter des conditions similaires à celles d’il y a des milliards d’années si le niveau d’oxygène dans l’atmosphère diminuait drastiquement. Dans ce scénario, les formes de vie basées sur le rétinal pourraient à nouveau proliférer et notre planète retrouverait sa teinte pourpre ancienne. (Texte et photo: RT)
