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Moscou, 20 novembre.- Des échantillons de glace et d’atmosphère parmi les plus anciens jamais découverts sur Terre ont été identifiés en Antarctique, où ils se trouvent depuis environ six millions d’années, selon une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Selon la recherche publiée le 28 octobre, de minuscules bulles d’air emprisonnées dans le noyau de glace, extrait de la région des Allan Hills en Antarctique oriental, offrent un aperçu exceptionnel de l’atmosphère terrestre ancienne.
La remarquable ancienneté de ces échantillons a été déterminée par des mesures du déclin d’un isotope de l’argon, gaz noble. Quant à la température, l’analyse des isotopes d’oxygène indique qu’au cours de ces six millions d’années, la glace s’est refroidie d’environ 12 degrés Celsius.
De nombreuses preuves indiquent qu’à l’époque de la formation de cet échantillon, la Terre était nettement plus chaude et le niveau de la mer beaucoup plus élevé. Cependant, il s’agit de la première donnée permettant de quantifier le refroidissement climatique en Antarctique depuis cette période.
Sarah Shackleton, responsable de l’étude, a expliqué que les carottes de glace sont comme des machines à remonter le temps, permettant aux scientifiques d’observer à quoi ressemblait notre planète dans le passé. Elle a ajouté que les carottes extraites dans cette région aident à remonter encore plus loin dans l’histoire que ce qu’ils avaient imaginé jusqu’à présent.
Le Centre pour l’Exploitation de la Glace la Plus Ancienne (COLDEX) s’efforce d’étendre les limites du registre des carottes de glace connues. Ainsi, jusqu’au 2 octobre, la limite était fixée à 800000 ans d’ancienneté. À cette date, un projet européen a annoncé la percement d’un forage continu jusqu’à 1.2 million d’années en Antarctique oriental.
Les échantillons d’Allan Hills repoussent cette chronologie de plusieurs millions d’années, bien qu’il s’agisse de fragments discrets de glace et non d’un noyau continu. Cette région est l’un des meilleurs sites au monde pour trouver de la glace ancienne à faible profondeur, grâce à sa topographie, ses vents violents et son froid intense.
Le directeur du centre, Ed Brook, a qualifié cette découverte de plus importante réalisée par COLDEX à ce jour. Créé en 2021, ce centre a pour mission d’étudier la couche de glace antarctique, la plus grande réserve mondiale d’eau gelée.
Les recherches à venir viseront à reconstruire les concentrations de gaz à effet de serre et les niveaux de chaleur océanique conservés dans ces bulles d’air, afin de mieux comprendre les mécanismes qui conduisent au changement climatique à long terme. (Texte et photo: RT)
