Les astronomes de l'Université de Harvard (Massachusetts, États-Unis) estiment qu'ils sont sur le point de découvrir d'où provient l'objet spatial qui a frappé la Terre il y a 66 millions d'années et a provoqué une extinction massive d'espèces, y compris des dinosaures, selon une étude publiée cette semaine dans la revue Nature's Scientific Reports.
Pendant des décennies, les scientifiques ont débattu de l'origine de l'astéroïde qui, lors de son impact sur notre planète, a formé le cratère Chicxulub, sur le territoire actuel du Yucatán (Mexique), une dépression qui s'étend sur plus de 149 kilomètres de large et 19 kilomètres de profondeur.
Grâce à des analyses statistiques et des simulations gravitationnelles, les chercheurs Amir Siraj et AviLoeb ont proposé que le coupable de la catastrophe était peut-être une comète, originaire du nuage d'Oort, qui volait trop près du Soleil. ils peuvent être égarés par le champ gravitationnel de Jupiter, expliquent-ils.
« Le système solaire agit comme une sorte de flipper » , a déclaré Siraj.
Lorsque les comètes de longue période s'approchent du Soleil, les immenses forces de marée de l'étoile peuvent les briser en morceaux de roche, augmentant la probabilité qu'un de ces fragments frappe la Terre. Les chercheurs affirment que leurs travaux fournissent « une explication satisfaisante » que l'un de ces objets pourrait avoir causé l'extinction des dinosaures.
Les spécialistes ont également mentionné que les preuves trouvées dans le cratère de Chicxulub suggèrent que la roche était composée de chondrite carbonée. L'une des théories suggère que le corps céleste provenait de la ceinture principale, entre l'orbite de Jupiter et de Mars, cependant, dans ces objets, la présence de ce type de chondrite est rare. Mais ce matériel pourrait être commun dans les comètes de longue période, ce qui confirme l'hypothèse récente.
« Nous devrions voir plus souvent de petits fragments arriver sur Terre depuis le nuage d'Oort » , a déclaré Loeb, ajoutant qu'il espère que plus de données sur les comètes à longue période et de meilleures statistiques pourront valider sa théorie.
Les auteurs pensent que comprendre ce qui s'est réellement passé n'est pas seulement important pour résoudre un mystère de l'histoire de la Terre, mais pourrait s'avérer crucial si un événement similaire menaçait à nouveau la planète. (Texte et photo: tirés de RT en espagnol)
