Une équipe d’océanographes et de biologistes marins dirigée par l’Institut de recherche des Musées Victoria (MV), en Australie, a découvert une étonnante variété de poissons et de créatures étranges, habitants des profondeurs abyssales de l’océan à plus de 5 mille cinq cents mètres, a rapporté Australian Broadcasting Corporation (ABC), vendredi dernier. L’expédition, à bord du navire Chercheur, a commencé le 30 septembre dans une zone de 740000 kilomètres carrés autour des îles Cocos et de Noël, à 2500 km de la côte ouest de l’Australie, et a effectué ces études pendant 35 jours d’exploration
"Nous sommes vraiment enthousiastes à l’idée de découvrir de nouvelles espèces, peut-être même de nouvelles branches de l’arbre de la vie, qui sont restées cachées sous les vagues dans cette région inexplorée", a commenté Tim O’Hara, conservateur principal des invertébrés marins de MV, avant de commencer l’analyse.
L’équipage a rapporté avoir collecté un grand 'trésor' d’espèces après avoir échantillonné des habitats avec de petits chaluts. O’Hara estime que jusqu’à un tiers de ces espèces peuvent être nouvelles pour la science. Cela comprend un type potentiellement nouveau d’anguille de brosmi aveugle, avec la peau lâche, collante et transparente. Dianne Bray, administratrice des collections de MV, a commenté à ABC que "ces poissons ont des yeux vraiment réduits [...] comme de petites dépressions dorées sur la peau. Ils ont une peau gélatineuse, flasque et très lâche, et ils sont incroyablement rares".
Parmi les raretés, ils ont également trouvé un spécimen de poisson chauve-souris d’eau profonde. Cette étrange créature avance en traînant ses grands pieds sur le fond de la mer sur de petites pattes épaisses.
"Ce sont des petits parents de la lotte. Ils ont un petit leurre qui se trouve dans une dépression sur leur museau qu’ils peuvent effectivement déplacer pour attirer les proies et ils marchent essentiellement sur le sol avec leurs bras et jambes modifiés", explique Bray.
Un autre poisson intéressant a été pris avec un hameçon, et a présenté des échassiers étrangement allongés, avec lesquels il peut flotter sans effort juste au-dessus du fond de la mer, espérant sauter sur des proies sans méfiance ci-dessous.
Les équipes ont également découvert un bernard-l’ermite utilisant, comme carapace, un corail zoantario colonial d’eau profonde. Ces coraux mous collants ont tendance à incorporer du sable ou d’autres morceaux de matériaux qui se trouvent là-bas pour leur donner une certaine structure, y compris les crabes.
Ils ont également eu l’occasion d’étudier la vie marine en surface. Les chercheurs ont photographié des poissons volants qui, selon leurs estimations, appartiennent à au moins six espèces, a expliqué le biologiste des poissons de MV, Yi-Kai Tea, qui a partagé ses impressions du voyage.
Une fois le bateau de retour sur la terre ferme, les créatures échantillonnées seront étudiées par des taxonomies spécialisées dans différents groupes d’animaux pour confirmer leur identité ou décrire de nouvelles espèces, en utilisant l’ADN extrait des animaux comme source vitale d’information. " Les résultats de la recherche de ce voyage seront inestimables pour notre compréhension des environnements en eau profonde de l’Australie, et l’impact que les humains ont sur eux", a expliqué Lynley Crosswell, PDG de MV, dans une vidéo. (Texte et photos : RT en espagnol)
