Sans aucun doute, la caractéristique la plus déterminante de notre planète est la présence d'eau. Si nous voulons être strictement précis, la présence d'eau à l'état liquide. Sans elle, la vie telle que nous la connaissons serait inimaginable ; et sans elle, l'avenir de notre espèce sur d'autres hypothétiques futurs mondes habitables serait inconcevable.
En fait, la Terre, à notre connaissance, est la seule planète du système solaire où il y a une quantité suffisante d'eau liquide pour soutenir la vie. Toute cette série de questions a légitimement amené les scientifiques à se poser une question : D'où vient l'eau de la Terre ?
L'origine de l'eau sur Terre
Pour répondre à cette question, diverses hypothèses ont été avancées. L'une d'elles est que l'eau de notre planète aurait pu être présente dès les premières étapes de sa formation, il y a environ 4 500 millions d'années, contenue dans les mêmes planétésimaux qui par accrétion ont donné à la Terre sa forme définitive. D'autres défendent que son origine est un peu plus tardive, la plaçant au moment où la Terre s'est refroidie, libérant les gaz -dont l'eau- de son intérieur.
Parmi les autres théories les plus acceptées, il y a celles qui défendent une origine extraplanétaire de l'eau de notre planète et postulent qu'une grande partie de celle-ci aurait pu être transportée par des comètes, des astéroïdes ou des météorites gravitationnellement attirés par la Terre pendant des millions d'années.
Et une dernière hypothèse défend que l'eau de la Terre pourrait provenir directement de la nébuleuse protosolaire qui a donné naissance à notre système planétaire.
Le chaînon manquant de l'eau dans le système solaire
La présence d'eau sur Terre pourrait cependant avoir une origine, non pas basée uniquement sur l'une de ces théories, mais, en partie, sur toutes. Si nous prenons la dernière des hypothèses mentionnées comme point de départ, le transfert d'eau des nébuleuses qui forment les étoiles vers le système stellaire lui-même a déjà été documenté. Aussi le transport de l'eau des comètes aux planètes. Cependant, on ignorait encore comment l'eau aurait pu atteindre les comètes depuis les étoiles.
La bonne nouvelle est que maintenant, à l'aide du télescope ALMA -Atacama Large Millimeter/submillimeter Array- les scientifiques ont détecté pour la première fois de l'eau à l'état gazeux dans le disque de formation planétaire d'une étoile : V883 Orionis.
"Nous pouvons désormais retracer les origines de l'eau dans notre système solaire avant la formation du Soleil"
Les chercheurs ont analysé plus en détail sa signature chimique, qui explique le voyage de l'eau depuis les nuages ??de gaz formant des étoiles jusqu'aux planètes, et soutient l'idée que l'eau sur Terre est encore plus ancienne que notre Soleil." Nous pouvons maintenant retracer les origines de l'eau dans notre système solaire avant la formation du Soleil », explique John J. Tobin, astronome à l'Observatoire national de radioastronomie des États-Unis et auteur principal d'une étude publiée aujourd'hui dans la revue Nature.
La formation des étoiles et des planètes, une histoire passée par l'eau
Cette découverte a été faite en étudiant la composition de l'eau dans V883 Orionis, un disque de formation planétaire situé à environ 1 300 années-lumière de la Terre.Lorsqu'un nuage de gaz et de poussière s'effondre, il forme une étoile en son centre. Autour de l'étoile, la matière nuageuse forme également un disque. Au cours de quelques millions d'années, la matière du disque s'agglutine pour former des comètes, des astéroïdes et éventuellement des planètes.
Dans le cas de V883 Orionis, Tobin explique que "la composition de l'eau dans le disque est très similaire à celle des comètes de notre propre système solaire, ce qui renforce l'idée que l'eau des systèmes planétaires s'est formée il y a des milliers d'années". ans, avant le Soleil, dans l'espace interstellaire, et a été héritée par les comètes et la Terre relativement inchangée.
Selon la co-auteur de la recherche Margot Leemker, doctorante à l'Observatoire de Leiden aux Pays-Bas, il était jusqu'à présent très difficile de trouver des traces de cette eau dans les disques protoplanétaires des étoiles car, en raison des basses températures, on la trouve généralement dans le forme de glace.
Cependant, le disque de V883 Orionis est relativement chaud en raison d'un sursaut d'énergie dans son étoile. Cela a conduit au fait que l'eau à l'intérieur est à l'état gazeux et qu'elle aurait pu être détectée par ALMA.
En fait, grâce au télescope, les scientifiques ont découvert que ce disque contient au moins 1 200 fois la quantité d'eau de tous les océans de la Terre. Désormais, les chercheurs espèrent pouvoir utiliser un autre télescope, l'Extremely Large Telescope -ELT- pour en savoir plus sur la nature de l'eau présente dans ces disques, et mieux comprendre le cheminement de l'eau depuis les nuages ??stellaires jusqu'aux systèmes solaires. . (Texte et photo : Tiré de National Geographic)
