Par Enrique Atiénzar Rivero/Collaborateur.
C'était en 1749 et l'Ordre des Jésuites avait réuni une somme d'à peine plus de 50 000 pesos pour construire une école à Camagüey, qui fut achevée huit ans plus tard, tandis qu'ils en terminaient une autre à La Havane.
Que s'est-il passé ensuite ? Cette congrégation religieuse fut expulsée par Charles III et les deux collèges passèrent aux mains de la monarchie, tandis qu'en 1800, l'État espagnol décida d'utiliser le bâtiment de l'ancienne ville de Santa María del Puerto del Príncipe comme siège du tribunal royal de Saint-Domingue, considéré comme le plus ancien des Amériques après la cession d'Hispaniola à la France par les accords de Bâle.
En d'autres termes, 286 ans plus tard, un peu plus de deux siècles après avoir été établie à Punta de Guincho, dans la baie de Nuevitas, la colonie qui allait être érigée pour la première fois comme l'une des sept villes de Cuba accueillait en son sein la nouvelle déclaration du pouvoir judiciaire.
Les chroniqueurs de l'époque, comme Torres Lasquetti, rapportent que la ville naissante a connu une grande activité judiciaire et a été un forum pour de nombreux avocats. Ils étaient plus de 60 en 1846.
Les étudiants en droit de l'université pontificale de San Geronimo, après avoir terminé leurs études dans la capitale, étaient obligés de faire le long et épuisant voyage à l'intérieur des terres pour devenir avocats à la cour royale du prince, après les exercices rigoureux habituels qui étaient pratiqués à l'époque. Parmi les figures les plus illustres, citons José María Heredia, José Antonio Saco et Antonio Bachiller y Morales.
Si l'on peut attribuer quelque chose d'important à la présence de l'Audience à Camagüey, c'est l'influence sur les processus d'émancipation dans l'idéologie des créoles et sous l'influence des courants de Simón Bolívar, qui imprégnèrent certains des juges qui arrivèrent à Puerto Príncipe et insufflèrent à la pensée novatrice de ses habitants des idées de progrès.
Ángel Avelino Fernández Espert, professeur à l'Institut d'histoire de l'Université de Camagüey, a rappelé plusieurs conspirations indépendantistes : les Rayons et Soleils de Bolívar et celle de l'Aigle noir, basée à La Havane, dont les principaux membres ont été découverts.
Plus près de la patrie princière, l'interlocuteur a mentionné l'existence de la Cadena Triangular ou La Liga de la Cadena, comme le mouvement dirigé par le patriote Francisco Agüero Velazco, Frasquito, comme on l'appelait à l'époque, était connu à Camagüey.
Avelino explique, à l'aide du livre Frasquito Agüero Independentista y Bolivariano (Ediciones Arte y Literatura, La Havane, 1977), du prestigieux historien local Gustavo Sed Nieves, disparu il y a quelques années, que le patriote était sous-lieutenant dans l'armée de Bolivar et qu'il a adhéré à ses idées avancées ; il est rentré clandestinement à Cuba, en compagnie d'Andrés Manuel Sánchez, et tous deux ont débarqué à Santa Cruz del Sur.
Le but du voyage était conçu : déclencher une rébellion à Port-au-Prince, qui serait soutenue par les révolutionnaires bolivariens, mais ils ont été dénoncés et emprisonnés au lieu dit de la sucrerie San José de Las Cuabas le 19 février 1826.
Arrêtés, ils ne tardent pas à être jugés par le tribunal royal pour crime de trahison et condamnés à mort par pendaison, sentence exécutée sur la Plaza Mayor, aujourd'hui parc Agramonte, le matin du 16 mars 1826.
D'autres patriotes, comme Joaquín de Agüero et ses compagnons d'armes, ont dû répondre de leur vie. L'exécution eut lieu sur la savane de la Plaza de Méndez.
Joaquín de Agüero était l'un des principaux conspirateurs de la Sociedad Libertadora de Puerto Príncipe et le chef du soulèvement de San Francisco del Jucaral, un territoire situé au nord de Guáimaro, le 4 juillet 1851. Le 4 août, à Punta de Ganado, il est fait prisonnier alors qu'il tente de quitter Cuba clandestinement.
Lorsqu'il se soulève dans le cadre de ses actions indépendantistes, il se rend avec 44 hommes à Tunas de Bayamo dans l'intention de prendre la ville, mais échoue.
Plus tard, alors que les forces insurgées ne comptent plus que 27 hommes, il est attaqué au domaine de San Carlos, où il livre une bataille inégale car les Espagnols sont plus nombreux que lui.
Mais la détermination de ces hommes en faveur de la patrie ne les fait pas fléchir. Joaquín de Agüero, lors de la cour martiale sommaire, ne s'est jamais renié, ses déclarations ont toujours été les mêmes, sans jamais renier son caractère noble et généreux, sans jamais compromettre qui que ce soit.
Voici comment il l'explique dans une de ses lettres à sa femme : "Je tiendrai mon poste, je sais très bien que ma vie en dépend ; mais je ne me trahirai pas. J'ai toujours été fidèle à mes principes d'honnêteté ; je ne me souviens de rien qui puisse me faire honte dans cette affaire. Et maintenant, pour l'impossible éventualité de sauver ma vie, cette vie que je perdrai tôt ou tard, qui n'est pas la mienne, mais celle de mon pays.
L'ancien bâtiment est passé par différentes étapes. La fonction initiale a disparu en 1853, lorsque ce tissu social a été considéré comme un dangereux foyer d'idées réformistes ; il a alors servi de caserne d'artillerie et de corps du génie.
Au début du XXe siècle, il est devenu le palais de justice et abrite aujourd'hui le tribunal populaire provincial, avec la même finalité sociale : rendre la justice, dans des circonstances différentes de celles qui l'ont fait naître il y a 224 ans, mais en défendant strictement le peuple cubain souverain.
L'édifice a subi des transformations en 1910, en incorporant des éléments anciens et avec une décoration sobre sur la façade et à l'intérieur, tout en conservant ses anciens arcs et colonnes coloniaux au rez-de-chaussée, parmi lesquels se dresse un élégant escalier en marbre avec une double volée de marches ajoutée à l'époque, qui est aujourd'hui exalté à l'occasion du 510e anniversaire de la fondation de l'ancienne ville de Santa María del Puerto del Príncipe. (Photos: avec l'autorisation du Tribunal populaire provincial)
