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Des chercheurs de l’Université d’État russe de Tomsk ont découvert des niveaux record d’un isotope stable de l’azote dans les dents de mammouths laineux de Sibérie, a rapporté aujourd’hui le magazine numérique Nauka.mail.
Ces dents de mammouth de Sibérie occidentale conservent des caractéristiques chimiques rares de l’âge glaciaire, et leur analyse a révélé une carence chronique en minéraux provoquant des maladies squelettiques, même avec une alimentation riche en végétaux.
Cette étude a été réalisée sur la dentine, le tissu dense des dents qui se conserve beaucoup mieux que les os fossiles. Les scientifiques ont examiné 29 spécimens de mammouths, ainsi que de la dentine de chevaux et de cerfs anciens.
Les niveaux les plus élevés ont été enregistrés à Volchya Griva, dans la région de Novosibirsk, l’un des plus grands oasis minéraux du Pléistocène tardif. Des niveaux élevés d’azote sont typiques des animaux souffrant de déséquilibres hydriques et salins, ainsi que de carences minérales chroniques.
Les mammouths visitaient régulièrement les salins durant ces périodes pour compenser leurs carences en calcium, sodium et magnésium.
Plus de neuf mille restes d’au moins 80 mammouths ont été trouvés dans ce site, bien que moins de cinq pour cent de la zone ait été excavée. L’ancienneté des découvertes correspond à la Dernière Maximum Glaciaire, une période d’il y a 28 000 à 22 000 ans, durant laquelle des enterrements massifs de mammouths se sont accumulés dans la plaine méridionale de la Sibérie occidentale.
L’analyse isotopique a permis de reconstruire les conditions environnementales passées : type de végétation, climat et habitudes alimentaires. Les données ne soutenaient pas la théorie selon laquelle les humains auraient quitté la Sibérie durant le Maximum Glaciaire en raison du froid extrême.
Des outils en pierre ont été découverts dans tous les cimetières de mammouths de la région, indiquant une coexistence à long terme entre les humains et les mammouths.
De plus, plus de la moitié des animaux étudiés présentaient des signes de maladies squelettiques graves, telles que l’ostéoporose, l’ostéomalacie et la destruction du tissu osseux.
Cela était dû à un changement dans la composition chimique des plantes : il y a environ 12 000 ans, les steppes arides ont commencé à céder la place à des paysages plus humides, dépourvus de minéraux essentiels.
L’étude a confirmé l’hypothèse géochimique de l’extinction du mammouth. Le réchauffement climatique, l’augmentation de l’humidité et les processus tectoniques ont altéré la composition minérale des paysages du nord de l’Eurasie.
En conséquence, les grands herbivores continuaient de recevoir suffisamment de nourriture, mais leurs corps se dégradaient progressivement en raison d’une carence chronique en minéraux. (Source: Prensa Latina)
