Washington, 22 juin.- L’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA) a sélectionné trois propositions de conception pour un réacteur à fission nucléaire à utiliser sur la Lune à la fin de cette décennie.
Cette technologie démonstrative profiterait à l’exploration future sous l’égide du programme Artemis, a précisé l’agence du gouvernement américain responsable du programme spatial civil, ainsi que de la recherche aéronautique et aérospatiale.
Les contrats, a-t-il précisé dans un communiqué, financent le développement de concepts de conception initiaux pour un système d’énergie à fission de 40 kilowatts d’une durée estimée d’au moins 10 ans dans l’environnement lunaire.
Relativement petits et légers par rapport à d’autres, les réacteurs à fission sont, selon la NASA, fiables et pourraient fournir une électricité continue indépendamment de l’emplacement, de la lumière du soleil disponible et d’autres conditions environnementales naturelles.
Une démonstration de ce réacteur nucléaire ouvrirait la voie à des missions de longue durée sur la Lune et aussi sur Mars, ont souligné des experts.
Le programme Artemis espère ramener les humains après plus d’un demi-siècle au seul satellite naturel de la Terre et a effectué la veille, avec quelques problèmes, un essai au Centre spatial Kennedy de Floride.
L’essai général avant le vol de la mission sans équipage a consisté notamment à remplir les réservoirs de carburant et à décompter la fusée, ce qui a été annulé en avril dernier.
Les résultats détermineront le moment exact du lancement de l’Artemis I et la NASA a fixé à 2025 la date du voyage de la première femme et du premier homme noir à la surface lunaire. (PL)
