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Des archéologues en Serbie ont découvert le crâne d’un ours brun qui a lutté dans l’arène d’un amphithéâtre romain. Les analyses ont révélé que l’animal avait passé des années en captivité, participé à plusieurs combats, subi de graves blessures et est mort d’une infection il y a environ 1 700 ans, selon une étude publiée dans la revue Antiquity.
Les restes de l’animal ont été initialement exhumés en 2016 dans l’amphithéâtre de Viminacium, situé dans l’actuelle Serbie. Le crâne appartenait à un ours brun mâle de six ans qui a mené une vie pleine de souffrances, étant employé lors des cruels divertissements romains.
Les chercheurs ont déterminé que cet animal avait participé à plus d’un spectacle dans l’amphithéâtre de Viminacium.
L’animal présentait une fracture due à un impact sur l’os frontal, accompagnée d’une infection secondaire. L’usure excessive de ses dents indique que l’ours mordait les barreaux de sa cage.
La fracture montrait des signes de guérison, mais aussi une infection massive, ce qui signifie que l’ours a survécu à un combat et est mort de maladie sans pouvoir se rétablir.
« Nous ne pouvons pas dire avec certitude si l’ours est mort directement dans l’arène, mais les preuves suggèrent que le traumatisme s’est produit pendant les spectacles et que l’infection subséquente a probablement contribué de manière significative à sa mort », a déclaré Nemania Markovic, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut d’Archéologie de Belgrade, à Live Science.
L’amphithéâtre de Viminacium — de forme ovale, avec de hauts murs et une capacité de sept mille spectateurs — a été construit au IIe siècle après J.-C. Le crâne a été trouvé près de l’entrée, ainsi qu’un os de léopard et d’autres restes animaux.
« Des recherches antérieures suggèrent que les animaux sacrifiés dans l’arène étaient dépecés à proximité, leur viande était distribuée et les os étaient jetés près de l’amphithéâtre, et non enterrés dans un cimetière d’animaux formel », a affirmé Markovic.
Alors que les archives historiques mentionnent l’utilisation d’ours bruns dans des spectacles de gladiateurs, « cette étude fournit la première preuve ostéologique directe de la participation des ours bruns à des spectacles romains », ont conclu les chercheurs. (Texte et photo: RT)
