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La momification des morts est un rituel funéraire qui a été pratiqué pendant des milliers d’années dans de nombreux endroits du monde avant d’être adopté par les Égyptiens.
Une équipe de scientifiques australiens a découvert que les habitants du sud-est asiatique momifiaient déjà leurs morts en les suspendant au-dessus d’un feu de fumée, selon un communiqué de l’Université Nationale Australienne.
La technique utilisée par les cultures asiatiques les plus anciennes diffère considérablement des pratiques de momification plus connues. Selon l’équipe de recherche, dirigée par l’archéologue Hsiao-chun Hung, les corps de 54 enterrés pré-néolithiques, découverts dans 11 sites archéologiques du sud de la Chine et du sud-est asiatique, ont été lentement fumés au-dessus d’un feu pendant de longues périodes.
Les chercheurs indiquent qu’entre 12 000 et 4 000 ans, les anciennes communautés de chasseurs-cueilleurs de Chine et du sud-est asiatique honoraient leurs morts en pliant et en attachant le corps, puis en le suspendant au-dessus d’un feu de fumée pendant une longue durée.
La fumée desséchait les corps et ralentissait la décomposition, permettant ainsi aux corps de rester pratiquement intacts.
Un co-auteur de l’étude, Peter Bellwood, a expliqué que cette momification par fumage permettait de garder les morts en vue pendant des années dans des lieux protégés comme des habitations, des grottes ou des abris rocheux.
Les enterrés du sud-est asiatique mettent en évidence l’affinité des croyances culturelles et des pratiques funéraires qui ont persisté pendant plus de 10 000 ans entre les communautés de chasseurs-cueilleurs, qui étaient liées par leurs attributs cranio-faciaux et génomiques aux populations indigènes des terres hautes de Nouvelle-Guinée et d’Australie, selon l’étude publiée dans PNAS.
Selon Hsiao-chun Hung, dans les années 1960, des méthodes similaires de momification par fumage ont été enregistrées parmi les communautés indigènes d’Australie et de Nouvelle-Guinée au moment du contact avec des ethnologues européens. (Texte et photo: RT)
