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L’Indonésie, située en Asie du Sud-Est et en Océanie, se confirme comme le centre des origines de l’expression créative de l’humanité. Une équipe internationale de scientifiques a identifié sur l’île de Sulawesi (également connue sous le nom de Célebes) une silhouette de main datant d’au moins 67 800 ans.
Cette recherche, publiée ce mercredi par la revue Nature, fait de cette œuvre la manifestation artistique la plus ancienne jamais trouvée sur la planète. La découverte a eu lieu dans la grotte de Liang Metanduno, située sur l’île de Muna, qui fait partie de l’archipel de Sulawesi.
Avec cette découverte, la silhouette de main remplace dans les livres d’histoire les trois figures humaines interagissant avec un sanglier, œuvre datant de 51 200 ans trouvée dans une grotte de l’île de Célebes en juin 2024. Cette nouvelle image dépasse de plus de 15 000 ans le précédent record.
Pour déterminer l’âge avec précision, les chercheurs ont analysé les dépôts minéraux accumulés naturellement sur la roche. Ces couches agissent comme un sceau temporel, permettant d’estimer l’ancienneté minimale du pigment avec une précision sans précédent.
L’œuvre présente une caractéristique inhabituelle : la silhouette originale a subi une modification intentionnelle. Les auteurs de l’étude ont observé que les contours des doigts avaient été rétrécis pour donner à la main l’apparence d’une griffe. Selon les experts, ce détail suggère un profond symbole qui a traversé les générations.
Les preuves archéologiques indiquent que la grotte de Liang Metanduno n’était pas un simple site de passage. Au contraire, cet endroit a fonctionné comme un espace de production artistique constant pendant au moins 35 000 ans. L’archéologue et géochimiste Maxime Aubert, leader du projet, a indiqué que Sulawesi abritait l’une des cultures artistiques les plus riches et stables du monde depuis le début de son occupation humaine.
Étape importante dans les migrations
Plus qu’un simple achat esthétique, cette découverte constitue une pièce maîtresse pour comprendre le processus de peuplement du reste du monde. La date de 67 800 ans renforce la théorie d’une arrivée précoce des humains en Australie, lorsque cette dernière faisait encore partie de la masse continentale de Sahul, qui englobait également la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée.
L’étude, fruit de la collaboration entre l’Université Griffith (Australie), l’Agence Nationale de Recherche d’Indonésie (BRIN) et l’Université Southern Cross, souligne que cet art rupestre à Sulawesi valide l’importance de la “route du nord” dans l’expansion humaine à travers le sud-est asiatique.
« Notre nouvelle phase de recherche montre que Sulawesi a abrité certaines des cultures artistiques les plus anciennes et riches du monde, dont les origines remontent au début de l’occupation humaine de l’île », a déclaré l’archéologue Maxime Aubert.
Les données publiées par la revue Nature facilitent également la compréhension des parcours de ces groupes migratoires. Les chercheurs examinent deux routes principales : l’une au nord, traversant des îles comme Sulawesi vers la Nouvelle-Guinée, et l’autre au sud, avec des traversées maritimes directes vers le nord de l’Australie. L’ancienneté de la silhouette de Liang Metanduno donne un poids décisif à la voie septentrionale dans ce processus historique. (Texte et photos: RT)
