Une équipe de scientifiques américains a découvert une nouvelle propriété du Liparis gibbus, un escargot qui vit dans les eaux de surface des mers arctiques où la température des courants tombe souvent en dessous de zéro.
Si un poisson tropical se trouvait dans de telles conditions, les fluides de son corps deviendraient des cristaux de glace, ses vaisseaux sanguins et ses cellules seraient brisés.
Cependant, les 'L. gibbus' polaires ne craignent pas les températures extrêmement basses, car ils produisent d’énormes quantités de substances antigel qui empêchent la formation de glace dans leur corps, explique une nouvelle étude du Muséum américain d’histoire naturelle de New York et de l’Université de la ville de New York (CUNY).
En 2019, lors d’une expédition visant à étudier les habitats des icebergs au large des côtes du Groenland, les scientifiques du musée ont découvert un escargot rougeoyant. C’était le premier poisson polaire biofluorescent et le premier exemple d’une espèce qui brille en deux couleurs : vert et rouge.
Mais récemment, le séquençage de l’ARN a permis de découvrir un autre secret de ces spécimens, qui leur permet de survivre dans des eaux glacées.
"Nous savions déjà que ce petit escargot, qui vit dans des eaux extrêmement froides, produisait des protéines antigel, mais nous n’avons pas réalisé à quel point il était plein de ces protéines et combien d’effort il mettait à faire ces protéines"a détaillé le biologiste David Gruber, co-auteur de l’étude publiée ce mardi dans la revue Evolutionary Bioinformatics.
Les spécialistes ont découvert que L. gibbus utilise deux des quatre types de protéines antigel connus chez les poissons. La haute expression de ces dernières dans leurs gènes, jamais vue auparavant, les aide à s’adapter à un environnement au-dessous de zéro, mais l’augmentation de la température de l’océan à la suite du réchauffement climatique pose un autre défi.
"Les mers arctiques n’abritent pas une grande diversité d’espèces de poissons, et notre étude avance l’hypothèse qu’avec des températures océaniques de plus en plus chaudes, les espèces qui vivent sur la glace, comme ce poisson-escargot, peuvent rencontrer une concurrence accrue de la part d’espèces plus tempérées qui ne pouvaient pas survivre dans ces latitudes septentrionales plus élevées", a déclaré John Sparks, conservateur du Département d’ichtyologie du musée et co-auteur de l’étude. (Texte et photos : RT en Français)
