La vida de Aracelio Iglesias había estado caracterizada por las penurias económicas, agravadas a los 13 años de edad con la pérdida de los progenitores, y la imposibilidad de continuar estudiando en la escuela pública a la que asistía en su natal Consolación del Sur. Muy joven aún se trasladó al municipio capitalino de Regla y se desempeñó como bracero, oficio que le permitió conocer de cerca la explotación de los obreros portuarios. Pronto compartió las inquietudes de éstos y los vejámenes sufridos en carne propia, que unidos a un temperamento rebelde, lo condujeron a luchar contra la tiranía de Gerardo Machado y demás gobiernos corruptos y entreguistas de turno. Persecuciones y condenas son una constante en su azarosa vida hasta que en 1931 ingresa en el Partido Comunista. De 1939 a 1940 fungió como secretario general del Sindicato Portuario. El 17 de octubre de 1948 lo ultimaron pistoleros, quienes asaltaron el local del Sindicato de los obreros del Havana Port Docks, luego de una reunión para concretar detalles de una manifestación en protesta contra la política divisionista, antiobrera y gangsteril desatada por el recién estrenado régimen de Carlos Prío.