Enrico Fermi es conocido por haber llevado a cabo la primera reacción nuclear controlada. También desarrolló una teoría sobre la desintegración radiactiva beta, y desde 1934 investigó la radiactividad artificial bombardeando elementos con neutrones.Hizo grandes contribuciones al desarrollo de la teoría cuántica, la física nuclear y de partículas, y la mecánica estadística. En 1938 Fermi recibió el Premio Nóbel de Física por sus trabajos sobre radioactividad inducida y es considerado uno de los científicos más destacados del siglo XX. Se lo reconoce como un físico con grandes capacidades tanto en el plano teórico como experimental. El elemento Fermio, que fuera producido en forma sintética en 1952, fue nombrado en su honor. Murió en Chicago, el 28 de noviembre de 1954.