Hasta hace poco, se creía que un famoso fósil de 300 millones de años era el pulpo más antiguo del mundo, apareciendo incluso en el Libro Guinness de los Récords. Sin embargo, científicos descubrieron recientemente que el ejemplar pertenece al grupo de los nautiloideos, según informa Science Daily.
La investigación, publicada este miércoles en la revista Proceedings of the Royal Society B, utilizó tecnología de vanguardia para examinar el interior del fósil en detalle. Las imágenes obtenidas permitieron detectar pequeñas estructuras que no se pueden ver a simple vista. Dentro de la roca, se encontraron pequeñas formaciones similares a dientes que lo cambiaron todo: el fósil mostraba al menos 11 dientes por fila, mientras que los pulpos tienen entre 7 y 9.
Con estos datos, los científicos concluyeron que el ejemplar, encontrado en el año 2000 en Illinois (EE.UU.), no era un pulpo, sino un pariente del nautilus —que vive hoy en día y es conocido como un «fósil viviente»—, un animal marino con múltiples tentáculos y una distintiva concha externa. Se precisa que el error ocurrió porque el cuerpo del animal se descompuso antes de fosilizarse y se deformó, adoptando la forma de un pulpo.
«A veces, reexaminar fósiles controvertidos con nuevas técnicas revela pequeñas pistas que llevan a descubrimientos realmente emocionantes», afirmó el autor principal del estudio, Thomas Clements. «Ahora tenemos la evidencia de tejido blando de nautiloide más antigua jamás encontrada, y una imagen mucho más clara de cuándo aparecieron realmente los pulpos por primera vez en la Tierra», destacó.
Según los autores del estudio, el descubrimiento cambia significativamente la cronología evolutiva: los pulpos habrían aparecido hace aproximadamente 200-145 millones de años (no hace 300 millones, como se creía), y la división entre pulpos y sus parientes de diez brazos (calamares, sepias) habría ocurrido en la era Mesozoica, y no cientos de millones de años antes.
«Es increíble pensar que una fila de pequeños dientes ocultos, escondidos en la roca durante 300 millones de años, haya cambiado fundamentalmente lo que sabemos sobre cuándo y cómo evolucionaron los pulpos», concluyó Clemente. (Texto y foto: RT)
