El astrónomo Nicolás Copérnico nació en Thorn, Polonia, el 19 de febrero de 1473. En 1491, comenzó a estudiar humanidades en la Universidad de Cracovia. Para completar su formación, en 1497 ingresó a la Universidad de Bolonia (Italia) a estudiar derecho. En ese período se alojó en la casa un profesor de matemáticas llamado Doménico María de Novara, que influiría en sus posteriores inquietudes sobre geografía y astronomía. Es así como realizó una serie de investigaciones, que le permitieron descubrir contradicciones en el modelo astronómico vigente, el de Claudio Ptolomeo (astrónomo del siglo II). En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía, en la Universidad de Roma, y fue nombrado profesor. Pero sus dudas sobre el modelo de Ptolomeo lo llevaron a renunciar a la cátedra. Al año siguiente comenzó a estudiar medicina en Padua. Sin haber terminado estos estudios, se licenció en derecho canónico en la Universidad de Ferrara, en 1503. En 1512 se trasladó a Frauenburg (Prusia oriental, hoy Alemania), en donde ocupó el puesto de canónigo. En ese mismo período comenzó a trabajar en su obra principal, Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes, que constituiría una tremenda innovación para la ideología religiosa medieval. En 1543 (un poco antes de su muerte) aparece la primera edición de su gran obra. Sin embargo, muchas de las ideas básicas que contiene este libro circularon a través de un pequeño escrito titulado De hypothesibus motuum caelestium, que, pese a su brevedad, es de una gran precisión y claridad. Copérnico falleció el 24 de mayo de 1543, en Frauenburg.