El célebre navegante portugués Vasco de Gama (1469-1524) falleció durante su tercer viaje a la India en la localidad de Kochi. Desde temprana edad se entregó de lleno a la vida marinera participando en varias expediciones a la costa africana. Fue el primer europeo en llegar a la India por mar a través de África, con lo que inauguró la llamada Ruta de las especias. Estableció en Kochi la primera factoría portuguesa y venció la rivalidad árabe en el océano Índico. Tras casi 20 años alejado del mar fue nombrado virrey de India, en 1524.