En una torre del Palacio de Westminster, donde funciona el parlamento inglés, se encuentra el Big Ben, apodo con el que se conoce al gigantesco reloj instalado cuando Sir Benjamín Hall era presidente de la junta de obras, en pleno apogeo de la era victoriana. La campana del reloj fue fundida por George Mears en 1858, mide casi tres metros de diámetro y pesa trece toneladas y media. Al principio sólo esta campana era llamada familiarmente Big Ben, es decir «el gran Ben», en alusión a Sir Benjamín que seguramente estaba bastante excedido de peso. Pero con el tiempo, el reloj completo fue conocido bajo ese nombre. Desde el mismo minuto en que comenzó a funcionar, el Big Ben se convirtió en un símbolo de Inglaterra y de la puntualidad inglesa. Obsesivamente y sin errores dio la hora durante muchos años, incluso durante la Segunda Guerra y a pesar de los doce ataques aéreos que sufrió el Parlamento. Por eso, las excepciones se transformaron en sucesos históricos. Claro que algunas historias tienen más que ver con la fantasía que con los hechos verdaderos. Se afirma que una noche, pero nadie sabe bien cuando, el Big Ben dio trece campanadas a medianoche. En 1945 un pájaro provocó un atraso de 5 minutos en un minutero, y a pesar de la permanente tarea de mantenimiento, en 1998 las cuatro caras del reloj se paralizaron al mismo tiempo.