El 9 de septiembre del 2006 el transbordador Atlantis despega de su rampa de lanzamiento en Cabo Cañaveral e inicia la primera de las 15 misiones previstas por la NASA desde esta fecha hasta el 2010, cuando termine el programa. La misión en la estación espacial culmina el 21 de septiembre y ello marcó el retorno de la NASA a la construcción de la Estación Espacial Internacional tras una pausa de casi cuatro años. Esta fue también la vigésimo séptima misión del Atlantis.