Por primera vez en la historia del galardón, una mujer recibió el Premio Nobel de Economía el 12 de octubre del 2009. La investigadora norteamericana Elinor Ostrom, recibió el galardón junto a Oliver Williamson por sus trabajos que demuestran que «el análisis económico puede aportar luz a la mayoría de las formas de organización social». Ellos investigaron cómo «otras fuerzas, más allá del mercado, pueden aportarnos una cooperación organizada», según dijo Mats Persson, del comité suizo del premio. «Hay que llegar a soluciones alternativas a las planteadas por los teóricos del Estado o de la privatización, pues estas soluciones no son las únicas vías para resolver los problemas a los que se enfrentan quienes se apropian de Recursos de Uso Común», reconoció la galardonada.