Salvador Cisneros Betancourt nació en la ciudad de Puerto Príncipe, hoy Camagüey, el 19 de febrero de 1828, con título nobiliario reconocido, dentro de una clase señorial habituada al lujo y a la propiedad de hombres y haciendas.
Se incorporó a las fuerzas mambisas del Camagüey el 7 de noviembre de 1868. Participante en las asambleas de Guáimaro (1869), Jimaguayú (1895) y La Yaya (1897), resultó elegido presidente de la República de Cuba en Armas entre 1873 y 1875, y en el período 1895-1897).
Inició en 1907 un movimiento integrado por patriotas para enfrentar a la corriente anexionista que durante la Segunda Ocupación estadounidense a Cuba pretendía que el país se convirtiera en un protectorado yanqui. Fundó en octubre de ese año la Junta Patriótica, la cual tenía planteamientos netamente antiimperialistas.
En 1913, lo eligieron presidente del Comité pro-abolición de la Enmienda Platt. Electo senador por Camagüey en sucesivos comicios, ocupó ese escaño hasta su muerte, acaecida en La Habana el 28 de febrero de 1914.