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Los caballos poseen una capacidad fonética que, hasta ahora, nunca había sido documentada entre mamíferos terrestres de gran tamaño. Es más, según un reciente estudio publicado en la revista Current Biology, supone un desafío a las leyes de la biología convencionalmente establecidas para este tipo de animales. Y es que la investigación confirma que estos equinos emiten sonidos duales mediante un sofisticado mecanismo de silbido laríngeo.
Según los investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Lyon/Saint-Etienne que han elaborado el estudio, el relincho de los caballos no es un simple sonido. Más bien, se trata de un fenómeno complejo de bifonación donde se superponen dos frecuencias independientes. Mientras una onda es grave, la otra es aguda, permitiendo que el animal transmita mensajes emocionales distintos de forma simultánea.
Este descubrimiento rompería las reglas de la alometría acústica. En concreto, este concepto establece la relación entre el tamaño corporal de un animal y las características físicas de sus vocalizaciones, es decir, la frecuencia, duración e intensidad de los sonidos que emite. Por norma general, las dimensiones corporales determinan el tono, pero los caballos logran romper ese esquema técnico mediante una adaptación evolutiva sin precedentes en la zoología.
La mecánica del relincho
Pero ¿cómo llegaron a esta conclusión? Los investigadores colocaron cámaras endoscópicas en sementales de la raza Franches-Montagnes y analizaron sus laringes mediante la introducción de helio. Los datos demostraron que la frecuencia baja surge de la vibración de las cuerdas vocales, un proceso similar al habla o al canto en los seres humanos.
La gran sorpresa reside en el componente agudo, generado por un silbido laríngeo que funciona por principios aerodinámicos. Este sistema dual solo se había documentado anteriormente en especies mucho más pequeñas, como los roedores, o en mamíferos marinos como los delfines. Los caballos se convierten así en los primeros grandes mamíferos terrestres capaces de ejecutar este prodigio vocal de forma combinada y constante.
La comunicación también evoluciona
"Comprender cómo y por qué ha evolucionado la bifonación es un paso importante para dilucidar los orígenes de la asombrosa diversidad del comportamiento vocal de los mamíferos", destacó David Reby en declaraciones concedidas a The Guardian. Al parecer, la utilidad de esta capacidad vocal residiría en la eficiencia para enviar información social compleja dentro de la manada sin necesidad de efectuar múltiples llamadas.
A diferencia de los burros o las cebras, que carecen de este componente agudo tan marcado, el caballo doméstico ha perfeccionado esta herramienta comunicativa. Por su parte, el descubrimiento también abre nuevas vías en el ámbito de la medicina veterinaria, ya que promete ayudar al diagnóstico de patologías laríngeas con solo analizar la pureza acústica de las frecuencias emitidas. (National Geographic) (Foto: Tomada de Internet)
