Washington, 15 oct.- El impacto de un cometa pudo desatar el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, un rápido calentamiento del planeta por acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera hace 56 millones de años, demuestra un estudio difundido.
El dióxido de carbono atmosférico aumentó rápidamente durante ese periodo y la temperatura global se elevó de unos cinco a ocho grados centígrados, proceso que duró unos 150 mil años, explican los autores en la más reciente edición de Science.
La investigación, a cargo de investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer, comprueba cómo al clasificar muestras de sedimentos de esa etapa se encontraron evidencias de ese evento en forma de microtectitas, pequeñas esferas vidriosas oscuras formadas por impactos extraterrestres.
Esto nos dice que hubo un impacto extraterrestre en el momento que en este sedimento se depositó una roca espacial que golpeó el planeta, explicó Morgan Schaller, autor del estudio.
La coincidencia de un impacto con un gran cambio climático es más que notable, subrayó.
Schaller en sus pesquisas fue en busca de restos fósiles de foraminíferos, un diminuto organismo que produce una concha. Por primera vez observó una microtectita en el sedimento que estaba examinando, explica el artículo.
Las microtectitas son generalmente esféricas, o en forma de lágrima, y se forman por un impacto lo suficientemente potente como para fundir y vaporizar el área objetivo, lanzando material expulsado fundido a la atmósfera.
Algunas de las muestras contenían cuarzo deformado, lo que ilustra su origen, y exhibieron microcráteres o fueron sinterizadas en conjunto, evidencia de la velocidad a la que viajaban a medida que se solidificaron y golpearon el suelo. (Texto y foto: PL)
