Moscú, 11 ago.- Científicos chinos han logrado crear un diamante excepcionalmente resistente sin comprometer su dureza, superando una limitación que ha desafiado a los investigadores durante décadas, según un artículo publicado recientemente en la revista Nature Synthesis.
Aunque el diamante es el material natural más duro de la Tierra, tiene una gran debilidad: es frágil como el vidrio y puede quebrarse con un fuerte golpe. Durante años, los intentos por hacerlo más resistente siempre implicaban sacrificar su legendaria dureza, pero ahora un equipo del Instituto de Física de la Academia China de Ciencias y la Universidad Beihang ha encontrado la forma de mejorar ambas características mediante una estructura de soporte interna que aumenta la resistencia del material hasta seis veces sin alterar su dureza.
El secreto está en incorporar al diamante nanotubos de carbono de paredes múltiples, tubos microscópicos ultra resistentes aproximadamente 10 000 veces más finos que un cabello humano, pero docenas de veces más fuertes que el acero. Los científicos mezclaron polvo de diamante con estos nanotubos y sometieron la mezcla a temperaturas extremas de 2 000 grados Celsius y a una presión 150 000 veces mayor que la atmosférica normal, cuidadosamente calibrada para unir los materiales sin destruir los nanotubos.
El resultado es un material en el que los nanotubos forman una red tridimensional continua entre los granos de diamante, funcionando como las barras de acero que refuerzan el hormigón en las construcciones. Estos tubos se unen químicamente al diamante a nivel atómico y crean una estructura híbrida única. Las pruebas demostraron que el nuevo diamante compuesto mantiene la misma dureza que un diamante convencional (91,6 GPa), pero su resistencia a la fractura aumenta hasta seis veces, superando incluso a las aleaciones de tungsteno usadas en munición militar.
Bajo microscopios electrónicos de alta potencia se observó que mientras en un diamante normal las grietas se propagan rápidamente en línea recta, en el nuevo material los nanotubos atrapan y desvían las grietas, forzándolas a seguir caminos sinuosos, protegiendo al diamante de rupturas.
El texto destaca que este avance abre la puerta a múltiples aplicaciones industriales: desde herramientas de corte ultra resistentes para trabajar metales y cerámicas, hasta brocas para perforación geológica y componentes para la industria aeroespacial, prometiendo equipos más duraderos, económicos y eficientes. (Texto y foto: RT)
