Bajo su fría superficie polvorienta, Marte está zumbando. El zumbido silencioso y constante late periódicamente con el ritmo de los terremotos que se agitan en todo el planeta, pero la fuente de esta música alienígena sigue siendo desconocida.
Este zumbido marciano es solo uno de una serie de nuevos misterios y descubrimientos detectados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA. El trabajo, descrito en un conjunto de cinco estudios publicados hoy en Nature Geoscience y Nature Communications, ofrece un vistazo a la sorprendente actividad que se encuentra por encima y por debajo de la superficie del planeta rojo.
InSight aterrizó en Marte en noviembre del 2018, luego de un terrible descenso a una extensión plana, sin características, cerca del ecuador del planeta. Desde entonces, la nave ha estado utilizando un sismómetro extremadamente sensible y una serie de instrumentos adicionales para tomar lecturas que ayudan a los científicos a desenredar la actividad geológica y la estructura interna de Marte.
"Es un alivio poder finalmente levantarnos y gritar, mirar todas estas cosas maravillosas que estamos viendo", dice Bruce Banerdt, el investigador principal de la misión InSight.
Además del extraño zumbido, el último lote de datos de InSight describe la primera zona de falla activa descubierta en Marte, patrones y pulsos en los campos magnéticos modernos, e insinúa el pasado magnético del planeta. En conjunto, la información obtenida de Marte es vital para descubrir cómo se forman y evolucionan todos los planetas rocosos con el tiempo.
"No se puede hacer un modelo solo desde la Tierra, se necesitan más puntos de datos", dice Suzanne Smrekar, investigadora principal adjunta de la misión InSight. "Es súper emocionante que veamos algunas de estas cosas y que estemos tratando de entender a Marte".
Orígenes curiosos del terremoto
Uno de los objetivos principales de InSight es medir la actividad sísmica de Marte. Los primeros meses de escuchar temblores fueron preocupantemente silenciosos. Pero finalmente, el 6 de abril del 2019, el primer "marsquake" (martemoto) detectado retumbó en todo el planeta rojo, emocionando a los sismólogos terrestres.
Desde esa detección, los marsquakes han seguido llegando, con más de 450 registrados hasta el momento, dice Banerdt. Si bien el nivel de actividad no fue una sorpresa, los pequeños eventos parecen estar ocurriendo cada vez con mayor frecuencia. El aumento en pequeños temblores podría ser un efecto estacional, pero dado que acabamos de comenzar a recopilar registros, ese sigue siendo uno de los muchos misterios que el equipo está trabajando para resolver.
