El 26 de julio de 1956 el entonces presidente egipcio Gamal Abdel Naser, anunció la nacionalización de la explotación del canal, que une el Mediterráneo con el mar Rojo. Hasta ese día la estratégica vía marítima, construida por el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps e inaugurada en 1869, era controlada por empresas británicas y francesas. La decisión de Nasser tenía el objetivo de financiar en parte la construcción de la presa de Asuán y como respuesta a la negativa de Estados Unidos y Gran Bretaña para financiar el proyecto. La medida fue rechazada por Francia e Inglaterra, principales accionistas del Canal de Suez y máximos beneficiarios del petróleo que circulaba por él. Seguidamente el Banco Mundial se negó a financiar la construcción de la Presa de Asuán, en el Alto Egipto, lo que desató la llamada Crisis de Suez que llegó a su clímax en octubre de ese año con un ataque conjunto de Israel, Francia y Gran Bretaña contra Egipto.