Uno de los primeros pasos de la epopeya alfabetizadora fue el censo, al que tuvieron que volcarse de lleno las organizaciones revolucionarias y de masas, los estudiantes, maestros, amas de casa y el pueblo en general. El objetivo primordial consistía en localizar e identificar a los analfabetos. Inmediatamente después, enlazarlos con sus alfabetizadores e iniciar el aprendizaje. Sólo así Cuba pudo, en el término de un año, declararse territorio libre de analfabetismo.