En la madrugada del 4 de febrero de 1976, Guatemala despertó sobresaltada por un fuerte sismo. La fase de destrucción duró solamente 49 segundos, y la intensidad fue de 7,6 grados en la escala de Richter, aproximadamente la energía equivalente a la explosión de dos mil toneladas de dinamita. La falla del Motagua, que atraviesa el 80 por ciento del territorio guatemalteco fue la que provocó el terremoto. El epicentro se localizó a 150 kilómetros al noroeste de la ciudad, cerca de Gualán, Zacapa y el hipocentro, a cinco kilómetros de profundidad aproximadamente. El balance de la tragedia fue de 23 mil muertos, 76 mil heridos y tres millones 750 mil damnificados. Afectó a todo el país. Más de un millón de viviendas puentes, carreteras, edificaciones publicas y de servicios vitales.