El papa Juan Pablo II fue despedido por el Comandante en Jefe Fidel Castro el domingo 25 de enero de 1998 en el aeropuerto internacional «José Martí», al concluir su visita pastoral iniciada el día 21. Durante su estancia en la Antilla mayor, Su Santidad se pronunció por la «globalización de la solidaridad» y contra el bloqueo económico de Estados Unidos a Cuba.