Une équipe de paléontologues a découvert les restes fossiles d’un squelette partiel d’un petit dinosaure épineux en Argentine qui peut représenter une lignée de thyréophores (dinosaures cuirassés) inconnue de la science. Les premiers restes fossiles de l’exemplaire, appelé 'Jakapil kaniukura', ont été retrouvés en 2014. Jusqu’en 2020, l’équipe a continué à obtenir plus d’os fossilisés pour reconstruire sa structure.
La découverte a eu lieu dans la zone paléontologique de La Buitrera, dans le nord de la Patagonie, selon les experts, jeudi sur le portail de l’université.
Le communiqué décrit 'Jakapil kaniukura' comme un petit dinosaure herbivore et bipède, aux bras courts, d’un mètre et demi de long, pesant entre quatre et sept kilogrammes. Il a été placé à l’intérieur des thyréophores, dont le trait le plus distinctif était la présence de plusieurs rangées d’os dermiques (associés au derme de la peau) sous forme de boucliers qui protégeaient le cou, le dos et la queue de l’animal.
De la langue indigène du nord de l’Argentine vient le mot 'jakapil', qui signifie 'porteur du bouclier', et dans la langue mapudungun 'Kaniukura' vient des mots qui signifient 'crête' et 'pierre'. Le travail scientifique a été publié en juillet 2022 dans Scientific Reports.
De par ses caractéristiques, 'Jakapil kaniukura' ressemble à un parent primitif d’autres dinosaures cuirassés comme 'Ankylosaurus' ou 'Stegosaurus', qui font partie du registre fossile de 'Thyreophora'. Comme la présence de ces genres est principalement décrite dans l’hémisphère nord, la découverte de ce fossile, qui a été classé comme un nouveau genre et une nouvelle espèce, signifie que toute une lignée de thyréophores vivait dans l’hémisphère sud, Mais il était complètement passé inaperçu pour la science.
La découverte de 'Jakapil kaniukura' "montre que les premiers thyréophores avaient une répartition géographique beaucoup plus large qu’on ne le pensait", a suggéré l’équipe de chercheurs argentins et espagnols dans son article.
Comme le souligne Facundo Riguetti, premier auteur du travail, "les thyréophores sont nés il y a environ 200 millions d’années et ont rapidement évolué en plusieurs espèces réparties dans le monde entier. Cependant, de ces premiers thyréophores, la lignée représentée par 'Jakapil' a été la seule à subsister jusqu’à il y a au moins 100 millions ".
Un autre auteur du travail, Sebastian Apesteguía, chercheur du Conicet à la Fondation d’Histoire Naturelle Félix de Azara, dit avec fierté que "Pour les argentins et argentines, 'Jakapil' complète, dans une vaste succession de trouvailles, la lettre manquante pour notre alphabet de dinosaures, et nous pouvons, pour la première fois, montrer un alphabet de dinosaures qui ont vécu en Argentine". (Texte et photo : RT)
